Crece el temor entre inversores y consumidores

La codicia y el temor son las emociones que gobiernan los mercados en estos días. El temor está ganando.

Los mercados estadounidenses y europeos cayeron ayer, a pesar de haber reducido la Reserva Federal su tasa de interés de referencia junto con los bancos centrales de Europa, Canadá y China.

Los inversores están entrando en un pánico que psicólogos e historiadores dicen que no es necesariamente racional y que puede intensificarse.

No están comprando acciones, y más importante aún, súbitamente temerosos de que no les devuelvan el dinero, no están dando préstamos mediante la compra de bonos. Los bancos también han restringido los créditos.

"La gente actúa motivada por imágenes de lo mejor y lo peor que pueda ocurrir``, dijo George Loewenstein, profesor de psicología y economía en la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh. "La imagen de lo peor es mucho más vívida en sus mentes ahora".

El temor que ha congelado los mercados de crédito significa que Ellen Logan no puede vender su condominio en la zona de Chicago. En Los Ángeles, Ron Schwartz no puede cambiarle el auto viejo a su esposa. En Seattle, Lisa LeVere está comprando sólo las cosas básicas que necesita.

El gasto de los consumidores constituye dos terceras parte del producto bruto interno. Si los estadounidenses cierran sus billeteras, la recesión -o algo peor- se puede dar por sentado. El temor de que una contracción económica afecte las ganancias corporativas hizo caer el Promedio Industrial Dow Jones 30 por ciento este año. El índice S&P 500 perdió el 33 por ciento.

"Todo el mundo está preocupado por que le paguen``, dice William Silber, economista de la Universidad de Nueva Yor. Mientras ese es un sentimiento racional para una persona, el pánico se produce cuando todo el mundo al mismo tiempo actúa según sus temores. "Nadie quiere ser el último de la fila", dice Silber. BLOOMBERG