Gobierno en problema por el gasto y las deudas

BUENOS AIRES | BLOOMBERG

La presidenta argentina, Cristina Fernández, podría necesitar una cosecha récord de soja, a la que en marzo calificó de "yuyo", para afrontar el gasto y pagar la deuda gubernamental. En ese escenario, desde hoy sufre un nuevo paro del sector rural.

A la huelga de seis días sin comercialización de granos ni hacienda que comenzó con el primer minuto de hoy, se le suma la peor sequía que haya sufrido el país en 40 años. Ello probablemente reduzca la cosecha de trigo un 22%, la segunda baja anual consecutiva de la producción de maíz y una disminución del ganado a medida que las pasturas se secan. Cruel paradoja para una mandataria que, en el peor momento de la crisis campo-gobierno que tuvo en vilo al país por 128 días, entre marzo y julio, sugirió que la propagación de soja hacía aumentar los precios de los alimentos porque desplazaba la producción de trigo, carne vacuna y leche.

Los agricultores necesitan lluvias para noviembre, cuando empezarán a sembrar la soja, la mayor fuente de ingresos del país. Para el gobierno, una gran cosecha es necesaria para mantener el flujo de dólares y el ingreso por impuestos a la exportación a medida que declinan los envíos de otras materias primas. La sequía amenaza al campo con reducir sus ingresos, y al Ejecutivo con hacer tambalear el superávit comercial que impulsó la recuperación argentina después de la recesión de 2002.

"Si la situación no se maneja bien, habrá una estampida de la moneda y un cambio en la política inflacionaria", dijo Daniel Kerner, analista de Eurasia Group. "De hecho podría haber un muy rápido deterioro en la expectativa de la dinámica económica en general``.

El peso argentino subió 0,54 por ciento este año a 3,134 por dólar, superando a todas las otras monedas importantes en Latinoamérica, inclusive la brasileña y la chilena.

PRODUCTO. Desde 2003, los agricultores argentinos aumentaron 46% la producción de soja, lo que contribuyó a un crecimiento económico anual de más de 8 por ciento. El país es el tercer productor y exportador de soja del mundo, después de Estados Unidos y Brasil, y el que realiza más envíos de aceites vegetales y raciones para animales basados en soja.

En los primeros ocho meses de este año, la soja y sus subproductos generaron US$ 11.500 millones por ventas al extranjero, 24% del total de exportaciones argentina. El maíz ocupa el segundo lugar, con US$ 2.900 millones.

A pesar del impulso al crecimiento y el comercio, Fernández buscó en marzo reducir la expansión de la soja elevando los impuestos de exportación sobre esta materia prima a fin de alentar a los agricultores a cultivar otras cosechas. El aceite de cocina y las raciones animales hechos de soja raramente se consumen en la Argentina, y la presidenta quería que más agricultores se centraran en la carne vacuna, el trigo y el maíz cuando los precios locales aumentaban. La inflación llegó a 9% en agosto, desde 8,2% en enero, muestran datos del Gobierno. Analistas privados duplican y hasta triplican este índice, que goza de muy poca credibilidad.

OBLIGACIONES. Ahora, la caída en los precios de las materias primas, incluida una baja de 36% en la soja desde el máximo de julio, la desaceleración del crecimiento económico y un más alto gasto gubernamental podrían borrar el superávit presupuestario de US$ 3.600 millones que Fernández pronostica para 2009. Esto le dificultará al gobierno hacer pagos de los préstamos garantizados -heredados del ex ministro de Economía Domingo Cavallo, anterior al "default" de 2001- que vencen el año próximo, los cuales se triplicarán a US$ 4.300 millones, dijo el 23 de septiembre el analista de Morgan Stanley, Daniel Volberg en Nueva York. Las necesidades totales de financiación serán de US$ 12.000 millones, agregó.

"Las dudas sobre hasta qué punto se puede sostener el superávit fiscal se suman a los temores de que las autoridades no estén preparadas para enfrentar las crecientes necesidades financieras del año próximo``, dijo Volberg en un informe del 25 de agosto.

En medio de la peor sequía en décadas, con una crisis financiera internacional de enormes proporciones y con los precios de los commodities cayendo en picada, hoy transcurre el primer día del paro rural. La presidenta, más que nunca, espera una gran cosecha del denostado "yuyo".