Crece el escándalo por leche adulterada en China

BEIJING | AFP

Las marcas más populares de productos lácteos habían desaparecido de los supermercados de China ayer, mientras los clientes manifestaban su cólera por la leche adulterada con melamina que desató una gigantesca crisis.

El gobierno chino ordenó que se recuperase una cantidad masiva de productos lácteos después de que las autoridades revelaron que la melamina -un producto industrial químico tóxico que inicialmente parecía haber sido agregado únicamente a la leche en polvo- también había sido detectado en la leche líquida, yogurt y helados.

Esta semana las autoridades informaron que la leche contaminada había matado a cuatro niños y enfermado a 6.200.

La agencia gubernamental encargada de supervisar la calidad de los productos publicó ayer un informe detallado de una exhaustiva investigación a escala nacional, mostrando que 24 de 295 lotes de tres empresas lácteas que examinó estaban contaminados.

El miércoles, el gobierno anunció que la leche en polvo para bebé de 22 empresas contenía melamina.

En general se utiliza la melamina para fabricar plásticos, pero también puede hacer que la leche y otros productos alimentarios parezcan contener más proteínas de las que realmente tienen. En los últimos días se descubrió que personas o firmas en China agregaban agua a la leche para reducir costos, y luego añadían melamina para aumentar el contenido de proteínas y darle una apariencia normal.

Algunos medios de comunicación afirmaron que esta estafa ya lleva varios años, debido a que el caos y la corrupción que reinan en el sistema de seguridad alimentaria chino impedía detectarla o impedirla.

El gobierno anunció el arresto de 18 personas por su papel en el supuesto suministro de melamina o en su mezcla con la leche.

Esta crisis ha demostrado que China todavía tiene un largo camino para recorrer en materia de seguridad alimentaria.

"Se trata de un trabajo permanente, y para obtener un sistema fiable todavía queda mucho por hacer", afirmó Hans Troedsson, representante en China de la Organización Mundial de la Salud.

Por su parte, responsables de la protección al consumidor de Estados Unidos y de la Unión Europea se comprometieron ayer a incrementar los esfuerzos de seguridad en China. Esta nueva iniciativa está destinada a aumentar la información a los fabricantes chinos sobre las reglamentaciones de seguridad para los consumidores en Estados Unidos y Europa, y familiarizar a las autoridades norteamericanas y europeas con las prácticas de fabricación chinas.