A casa, con brazalete, tras estafar 50.000 millones

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Bernard Madoff

Cuando salió el miércoles al mediodía de un tribunal de Manhattan, Bernard Madoff llevaba una gorra de béisbol y una campera capitoneada. Se veía apurado. Venía de confesar a las autoridades que había construido una pirámide de fraude cuyo monto él mismo estimó en 34.700 millones de euros. Sin embargo el inversionista acusado de la estafa más grande de la historia, había conseguido seguir esquivando la cárcel. Incluso evitó tener que comparecer en una vista judicial, y que las cámaras lo fotografiaran en los procedimientos legales. No era un hombre libre, pero muchos sospechosos en crímenes menos graves querrían para ellos una celda como la del hombre que desequilibró a Wall Stret. El juez le ordenó que permaneciera recluido en su domicilio con un brazalete electrónico.

El miércoles, el juez federal de Nueva York, Gabriel Gorestein, endureció las condiciones de libertad bajo fianza del inversionista Bernard Madoff, acusado de la mayor estafa de la historia, y le ordenó permanecer recluido en su domicilio entre las siete de la tarde y las nueve de la mañana, y llevar un brazalete electrónico de seguimiento.

La decisión del juez se produjo mientras crece la lista de damnificados por la estafa del inversionista, que ascendería a los 50.000 millones de dólares. También recrudecían las críticas a la autoridad bursátil estadounidense (SEC, por sus siglas en inglés), acusada de negligencia a la hora de regular las actividades de Madoff, ex presidente de la bolsa de valores tecnológicos Nasdaq.

Madoff fue detenido tras confesar que su negocio de inversión era un "esquema de Ponzi", es decir, una pirámide financiera en la que los intereses se pagan con dinero de nuevos inversores atraídos por las promesas de jugosos dividendos y no con ganancias reales.

El inversionista, considerado un símbolo de la codicia que anida en Wall Street, origen de la mayor crisis financiera que se recuerde, había sido liberado tras comprometerse a depositar una fianza de 10 millones de dólares garantizada por cuatro personas. Pero cuando Gorestein se presentó a realizar el depósito, sólo encontró dos garantes: el hermano de Madoff y su esposa, Ruth.

Según los documentos judiciales, sus dos hijos, Mark y Andrew, que trabajaron con él y entregaron a su padre al FBI la semana pasada tras su confesión, se negaron a firmar esa fianza. Sin embargo, la esposa de Madoff se comprometió junto a su marido a entregar (si él huye) las casa que poseen en Palm Beach, en Florida, y en Montauk, uno de los refugios de la élite neoyorquina en la zona de Long Island conocida como los Hamptons.

ARRESTO A TODO LUJO. El miércoles, luego de abandonar el tribunal, Madoff llegó a la casa donde pasará su arresto. Según el Periódico.com, se trata de un apartamento de lujo ubicado en Manhattan por el que pagó siete millones de dólares y que ahora se ha convertido en su jaula de oro. Uno de los fotógrafos que hacían guardia en la puerta, le dio a Madoff un par de empujones para conseguir echarlo hacia atrás y retratarlo. La filmación de ese empujón recorrió todas las cadenas de televisión que repetían, incrédulas, esa imagen impensable una semana atrás.

Aún no está claro hasta dónde llegarán las consecuencias económicas y políticas de este fraude, pero se prevé que el escándalo salpicará a la SEC.

El presidente de la SEC, Christopher Cox, reconoció que su personal había recibido, por lo menos desde 1999, reiteradas denuncias creíbles y precisas sobre las actividades de Madoff pero que jamás se indicó a la comisión que actuara. En un comunicado divulgado el miércoles, Cox hizo un mea culpa y admitió los errores. Se comprometió a investigar en profundidad, y anunció una investigación interna a cargo del inspector general que subrayó, es "independiente". Cox no pudo dar respuestas convincentes.

Madoff pasó el jueves su primer día con un brazalete electrónico y el presidente electo, Barack Obama, dijo que el escándalo "nos ha recordado nuevamente lo necesaria que es una reforma`` del sistema de supervisión financiera.

Los efectos del fraude de 50.000 millones llegaron a todo el globo. La última víctima que anunció su cierre fue una fundación en Michigan que distribuye alimentos a carenciados.

Madoff obtuvo enormes cantidades de dinero de clientes en Europa y América explotando durante años una extensa red de fondos lograda gracias a influyentes conexiones con personas muy acaudaladas. Instituciones financieras de Ginebra, Londres, Madrid, Milán y varias ciudades de Estados Unidos cayeron en el fraudulento esquema de pirámide financiera elaborado por el veterano financista de Nueva York.

Por ejemplo, el banco suizo Union Bancaire Privée, uno de los mayores fondos del mundo, había puesto nada menos que 1.250 millones de dólares en las manos de Madoff.

En España, varias familias muy adineradas también cayeron en la red, influidos por el consejo de altos miembros de la aristocracia financiera, incluyendo a familiares del patriarca bancario del país, Emilio Botín, quien es el presidente del Banco Santander.

El fraude financiero atribuido a Madoff podría llegar a los 50.000 millones de dólares.

Una ex periodista de la revista económica Barron`s, Erin Arvedlund, recuerda que en 2001 escribió un artículo sobre Madoff y se preguntaba "por qué Madoff renunció a cientos de millones de dólares de honorarios", porqué su firma no cobraba las tasas clásicas de un fondo de inversión de riesgo (2% del dinero invertido y 20% de las ganancias. ¿Por qué -se preguntaba- presiona a sus inversionistas para que nunca revelen que depositaron dinero en su fondo? ¿Cómo es posible que "nadie entienda cómo es que gana dinero?". Según dijo a Talking Points Memo un ex abogado de la SEC, Robert Fusfeld, la comisión ignoró al menos tres elementos: 1) el gabinete que auditaba las cuentas de Madoff sólo contaba con tres personas; 2) Madoff utilizaba un software de gestión financiera extraño, y 3) él estaba personalmente vinculado a sus inversionistas.