El puerto desbordado: reclama urgente más superficie y más muelles

Emilio Cazalá

La irregular actividad portuaria que se está dando por estos días alarma y proyecta sombras sobre el futuro de Montevideo. Más allá de circunstanciales conflictos laborales que han provocado costosas distorsiones de la actividad, el puerto está mostrando con rigor una fuerte carencia de espacio e insuficiencia de muelles. Es inevitable entonces pensar en la urgencia de contar, cuanto antes, con más infraestructura, lo cual nos lleva a despertar en el Parlamento Nacional una suerte de sensibilidad capaz de captar la seriedad de la situación y aprobar la ley para la subasta de esta nueva Terminal que nos permita contar con ella en plazos razonables. Nuestra preocupación surge por las señales negativas que día tras día vienen del puerto que era nuestro "relojito confiable". Desde hace varias semanas, más concretamente desde la huelga de los funcionarios aduaneros en junio pasado, sumado a los conflictos laborales de choferes de camiones y estibadores, el puerto de Montevideo entró en crisis operativa pero, sobre todo y a su causa, está exponiendo un severo déficit de infraestructura que en el fondo es una deuda de larga data.

DEMANDA. Crecemos a tiempos dispares de la demanda de servicios. El tema es ese. Hay una constante demanda insatisfecha de muelles que está obligando a muchos barcos sufrir fuertes demoras, aguardando turno afuera para entrar a puerto. Pero también afecta a barcos atracados que se han visto impedidos de realizar una operativa fluida de carga y descarga. Y ahí están nuestros operadores portuarios haciendo milagros y sacando cartas de la manga para sortear todo este embrollo con el éxito que cargadores y transportistas reclaman. En realidad es un escenario casi caótico a causa de una difícil y trabajosa circulación de los numerosos camiones dentro del puerto que disputan metro a metro carriles por dónde desplazarse para llegar a destino: a la Terminal TCP, a los barcos con la exportación previo pasaje por la balanza, desde los barcos a la calle con las importaciones, el movimiento de los vacíos, desplazamiento y operativa de los equipos de container, a los muelles públicos y consiguientemente afectando a los operadores Montecón, a los camiones tanques que suministran combustible a los pesqueros, los que llevan provisiones, el relleno de contenedores en el muelle con capturas pesqueras, el tránsito de centenares de camiones con chips, vehículos con provisiones para los barcos, etc. En rigor a la verdad, es una crisis de terreno, de lugar y además aquellos 10 muelles de atraque de los que estábamos orgullosos se han transformado apenas en tres atraques por el agrandamiento de los barcos. Pero además el comercio exterior del Uruguay creció y se incrementó la actividad portuaria por el aporte de los tránsitos y trasbordos. Es bien sabido que el área portuaria tiene el mismo espacio que hace 100 años si exceptuamos la Terminal belga TCP que agregó, a su costo, 30 hectáreas de superficie tomadas a la bahía y construye un muelle de 350 metros. Antaño teníamos una formidable bahía donde se refugiaban decenas de barcos, pero ahora no hay donde fondear una nave, nos hemos transformado en un puerto para pesqueros que también cada día nos reclaman espacio para sus operaciones que no son pocas gracias a Dios.

CONGESTIóN. Este pasado fin de semana teníamos en los muelles 8 y 9 un chipero cuyo operativa se había demorado cerca de 18 horas así que recién pudo salir el viernes, un barco ganadero con dificultades para dar paso a los camiones con los animales; un barco con fertilizantes trabajando con dificultades y operativa demorada; otro arrocero en el muelle 5 adonde no era fácil llegar con los vagones y los camiones. Afuera, en las radas y a la vista de Montevideo un chipero aguarda desde hace días muelle para entrar. El viernes entró un portacontenedores de 292 metro de eslora que reclamó prioridad para que se le adjudicara muelle y así ocurrió. Obviamente un barco de estas dimensiones, con tanta capacidad no admite ni una hora de demora por sus enormes costos diarios, de lo contrario omite Montevideo. Todos los barcos chiperos han sufrido demoras y en consecuencia generado costos extras para los exportadores que deben resarcir a los armadores. Hasta donde sabemos 7 barcos chiperos afectados han estimado costos por demoras en una cifra que casi llega a los dos millones de dólares que seguramente tendrán que asumir los exportadores. Estos barcos por contrato cuando llegan a las aguas uruguayas mandan un mensaje a sus agentes y cargadores (Notice of readiness) avisando que el barco está a la orden, de ahí comienza a funcionar un mecanismo de contrato con cláusulas a cumplir por ambas partes.

CHIPEROS. El cronograma de barcos chiperos ya está previsto con el arribo a Montevideo de 56 barcos anuales o sea uno por semana. En cuanto a los barcos portacontenedores si estos no tienen el muelle adjudicado por su itinerario, simplemente cancelan Montevideo o cualquier puerto a menos que sea Santos y eso también depende, ya no hay nada seguro. Todo esto nos tiene que hacer abrir los ojos, el puerto, no ya para crecer, sino para satisfacer la actual demanda, reclama una explosiva expansión si queremos ser un puerto "hub", el puerto concentrador de cargas. Siempre dijimos que para ejecutar proyectos de desarrollo el primer paso que debe dar un país es darle dimensiones correspondientes a sus puertos, hay que invertir en infraestructura portuaria, sí o sí. Por suerte hemos avanzado y mucho, gracias a la responsabilidad y esfuerzos de la ANP en dragados, lo cual está permitiendo la entrada al puerto de Montevideo de buques gigantescos, ninguno por debajo de los 250 metros de largo y lo común son los 275 metros. Estamos recibiendo barcos de 11.50 de calado y no son pocos los que salen cargados calando 10.30 metros y eso es bueno y auspicioso. Está funcionando una altísima eficiencia en las operaciones portuarias y acaso habría que decir, gracias a la habilidad y profesionalismo de nuestros operadores, pero corriendo detrás de la demanda y aún con resultados satisfactorios. Así, lo que menos necesitamos dentro del puerto son conflictos laborales sean cuales sean. Lo primero que perdemos es confiabilidad y prestigio con lo cual alejamos a los barcos desbaratando esfuerzos y cuanto se ha invertido para desarrollar nuestro bendito puerto. Y también decimos que lo que menos deseamos es escribir notas como estas. Pero dentro de dos meses comienzan a llegar los cruceros de turismo hasta abril.