Irak: general que atrapó a Saddam al frente de fuerzas internacionales

BAGDAD

El general estadounidense Ray Odierno asumió ayer el comando de las fuerzas multinacionales en Irak, en reemplazo de su colega David Petraeus, y advirtió que los "progresos" obtenidos en materia de seguridad en ese país son "frágiles y reversibles".

El secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, quien se encontraba en Irak desde el lunes -ayer partió a Afganistán-, participó de la ceremonia de asunción en la base norteamericana Camp Victory.

Odierno, quien asumió el comando en presencia de jefes militares del ejército iraquí, expresó que "Irak es un país distinto del que frecuenté en un primer momento. Sin embargo, debemos tener conciencia de que los logros en materia de seguridad son frágiles y reversibles", agregó. Petraeus, que es considerado el responsable de los "progresos" en la seguridad iraquí, manifestó que su sucesor es "el hombre perfecto para la situación" del país.

Petraeus conducirá el comando central de Estados Unidos con sede en Florida, que tiene a su cargo la supervisión de operaciones en la región de Asia Central y Medio Oriente, incluidos Afganistán e Irak.

El presidente estadounidense George W. Bush, recibirá hoy a Petraeus para discutir sobre sus nuevas tareas.

"El presidente verá al general Petraeus (...), es el momento indicado para reunirse con él, ya que asumirá los desafíos de todo el Medio Oriente", señaló ayer el portavoz de la Casa Blanca, Gordon Johndroe.

Odierno, de 55 años, estuvo al comando de la 4ª División de Infantería desde 2001 y fueron los soldados bajo su conducción quienes tomaron prisionero en diciembre de 2003 al ex presidente iraquí Saddam Hussein, derrocado ese año por la intervención estadounidense. El general ha sido criticado por la brutalidad de sus operaciones contra los civiles en su primera misión en Irak.

Comandante de las fuerzas estadounidenses de diciembre de 2006 a marzo de 2008, pidió con insistencia el envío de más tropas, deseo realizado con el nombramiento en febrero del general Petraeus al mando de la Fuerza multinacional en Irak, de quien Odierno fue su brazo derecho.

Gates manifestó el lunes que el desafío que afronta Odierno es "trabajar con los iraquíes para mantener los resultados que hemos obtenido y mejorarlos, aunque el número de soldados estadounidenses esté disminuyendo".

Bush, anunció el 9 de septiembre el retiro de 8 mil soldados norteamericanos para la reducción de la presencia de militares de ese país en Irak, sobre el nivel actual de 146 mil.

El lunes, cuando comenzó la visita de Gates a Irak, al menos 34 personas murieron en atentados suicidas en Bagdad y en la provincia de Diyala. AFP y ANSA