WASHINGTON/ MCALLEN AGENCIAS

Dolly, la cuarta tormenta tropical de la temporada de huracanes del Atlántico, que se dirigía ayer hacia la frontera de México y Texas, cobró tal fuerza que se transformó en huracán clase 1. Autoridades mexicanas lanzaron la alarma.

Los residentes cercanos a la zona fronteriza reforzaban ayer las ventanas con contrachapado y compraban gasolina y linternas eléctricas, mientras la tormenta tropical Dolly seguía enfilada hacia la zona y ganando fuerza sobre las aguas del Golfo de México. Las autoridades de México y Texas emitieron advertencias de huracán para sus costas.

Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, con sede en Miami, anunciaron el fortalecimiento de Dolly, que ya alcanzó nivel de huracán categoría 1, antes de tocar tierra, lo que significaría vientos de por lo menos 120 kilómetros por hora.

La Comisión Nacional del Agua vaticinó que Dolly impactará en territorio mexicano hoy, en un punto cercano a la frontera con Estados Unidos.

A las 8 de la mañana, hora de la costa este, los datos de un avión de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica indicaron que los vientos máximos sostenidos habían aumentado a cerca de 104 km/ h, con ráfagas superiores.

A esa misma hora, Dolly estaba en el centro del Golfo de México, aproximadamente a 426 kilómetros al sudeste de la ciudad mexicana de Matamoros, fronteriza con Brownsville, estado de Texas.

Se espera que el vértice de Dolly toque tierra con vientos muy fuertes y que arroje lluvias de hasta 38 centímetros, provocando inundaciones costeras de entre 1,20 y 1,80 metros sobre los niveles normales.

Las autoridades de emergencia temen problemas mayores y exhortaron a los residentes de las zonas costeras para que se preparen. El gobernador de Texas, Rick Perry, ordenó la movilización de 1.200 soldados de la Guardia Nacional y otras cuadrillas de emergencia.

La empresa petrolera Shell Oil dijo que estaba desalojando trabajadores de sus plataformas de perforación en la costa oeste del Golfo de México. Si bien los precios del crudo aumentaron levemente el lunes, ante temores de que la tormenta afecte la producción de petróleo o gas, la petrolera desestimó la posibilidad de que su producción se vea afectada (ver nota aparte).

Funcionarios de Texas señalaron que no ordenarían evacuaciones a lo largo de la costa a menos que Dolly se fortalezca a categoría tres, con vientos sostenidos de al menos 178 kilómetros por hora.

Autoridades de los estados norteños mexicanos de Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila se mantienen en alerta máxima ante la inminente llegada de la tormenta, prevista para hoy.

Dolly, que el lunes causó algunos estragos a su paso por la Península de Yucatán, fue intensificándose con el paso de los días y sería el primer huracán de la temporada que toca tierra en México.

En Tamaulipas el vicegobernador Antonio Martínez dijo que serán trasladados a refugios habitantes de una franja de 300 kilómetros, sobre las costas, incluida la zona fronteriza.

En Nuevo León, el gobierno local decretó una alerta temprana y dispuso 300 albergues para casos de evacuación.

En Veracruz -costas del Golfo de México- 166 municipios fueron puestos en alerta en las cuencas de los ríos Coatzacoalcos, Papaloapan y Jamapa, entre otros.

Efectos en el petróleo

Cerca de un cuarto de los suministros de petróleo de EE.UU. y un 15% de los suministros de gas natural provienen del Golfo de México. Hasta el momento, parece que la industria petrolera estadounidense evitará el espectro de la fatal temporada del 2005, cuando los huracanes Katrina y Rita azotaron el corazón de la región productora de crudo del país, derribando plataformas costa afuera, inundando refinerías costeras e impulsando a los precios de la energía a máximos históricos. Esta vez las petroleras han tomado precauciones.