BANGKOK | Los orangutanes podrían convertirse en los primeros grandes simios en quedar extintos si no se adoptan medidas urgentes para proteger a la especie del avance del ser humano en el sureste de Asia, indicó un nuevo estudio.

La cifra de orangutanes en Indonesia y Malasia se ha reducido drásticamente desde 2004, en gran parte debido al talado ilegal de bosques y la expansión de plantas de aceite de palma, dijo Serge Wich, científico de la organización Great Ape Trust, en Iowa, Estados Unidos.

Un reciente estudio de Wich y 15 expertos más determinó que la población de orangutanes en la isla indonesia de Sumatra se redujo en casi un 14% desde 2004 y llega ahora a 6.600. El estudio verificó que la población de orangutanes en la isla malaya de Borneo bajó 10% y es ahora de 49.600 monos.

La desaparición de estos simios en Borneo avanza "a un promedio alarmante``, y los investigadores describieron la situación en Sumatra como "de una rápida declinación``. Asimismo, señalaron que "a menos se adopten esfuerzos extraordinarios en poco tiempo, podrían convertirse en la primera especie de grandes monos en extinguirse``.

El estudio es el último en una prolongada línea de investigaciones que pronosticó la extinción de los orangutanes, cuyos únicos hábitats son Indonesia y Malasia, principales productores de aceite de palma, que han ampliado sus plantaciones por la creciente demanda de biocombustibles. En base a los cálculos citados, se estima que los orangutanes podrían quedar extintos en el 2011.

El presidente de Indonesia, Susilo Bambang Yudhoyono, anunció una importante iniciativa para salvar a los orangutanes del país en una conferencia sobre el clima patrocinada en 2007 por la ONU. También se espera que Indonesia proteja millones de hectáreas de bosques en un acuerdo sobre el clima que propone la ONU, y que entrará en efecto en el 2012.

En su trabajo, los investigadores recomendaron que la policía incremente sus actividades para ayudar a reducir la cacería de orangutanes y que se aumente la protección al medio ambiente a nivel local.

AP