GUILLERMO ZAPIOLA

Para sus colegas y compañeros de trabajo, la labor de Heath Ledger (como el Joker) en "El caballero de la noche", la más reciente entrega de la saga de Batman, tiene un agridulce sabor de conmemoración y elegía.

Como se sabe, Ledger falleció durante el pasado mes de enero (con 28 años, de una sobredosis al parecer accidental), mientras el film se encontraba en posproducción. Al igual que el inmediatamente anterior Batman inicia, esta nueva aventura del Señor de la Noche ha sido dirigida por Christopher Nolan (el de Memento y El gran truco) y está protagonizada nuevamente por Christian Bale.

Los compañeros de elenco de Ledger en El caballero de la noche tienen dificultades para referirse a su fallecido colega, y algunos de ellos tienden incluso a hablar de él en tiempo presente, como si quisieran borrar mediante esa ilusión el acontecimiento irrefutable de la muerte.

El director Nolan, reconoce que el trabajo de edición del film implicó una inevitable dosis de congoja. "Me percaté que estaba ante una gran responsabilidad y compromiso con la memoria de Heath. Tenía que trasladar a la pantalla su gran actuación".

Cuando el nombre de Ledger se manejó hace más un año como el nuevo contrincante de Batman, muchos aficionados expresaron sus dudas. Sin embargo las reacciones de aficionados y especialistas que han visto el film en privado, antes de su estreno mundial el próximo 18 de julio, han tenido aparentemente que rendirse ante la evidencia. La labor de Ledger es, según casi toda referencia confiable, uno de los puntos más fuertes de una película que tiene al parecer, de todos modos, otras virtudes.

PERSONAJE. Nolan ya conocía a Ledger cuando se reunió con él para proponerle el papel del Joker. De inmediato estuvieron de acuerdo de que debía encarnar "la maldad pura, sin más objetivos que provocar el caos". No buscaron enfatizar el costado "payasesco" popularizado por César Romero en la versión "camp" del Batman televisivo de Adam West de los años sesenta, e intentaron también tomar distancia con respecto a la composición de Jack Nicholson para la película de Tim Burton de 1989.

Con los hechos posteriores ya conocidos, la opción hace correr cierto frío por la espalda. El Joker de Ledger se percibe como un tipo literalmente "destruido" (al fin y al cabo, se cayó en un tacho lleno de productos químicos), de aspecto casi cadavérico. Es todo un dato que las imágenes de esa composición oscura hayan sido casi las primeras que se dieron a conocer por Internet, pero prácticamente han desaparecido después. El Joker no fue (no podía ser) borrado de la publicidad de El caballero de la noche, pero su perfil ha sido obviamente suavizado. Alguien parece haber entendido correctamente que aquella imagen inicial era demasiado fuerte.

OSCURO. El perfil más siniestro que Nolan y Ledger buscaron para el Joker encaja con el empeño del director por oscurecer a Batman un poco más de lo que lo hiciera en la película anterior, alejándose empero al mismo tiempo del tono decididamente gótico de los films de Burton y de las payasadas de neón de Joel Schumacher, quien se las arregló para asesinar la franquicia en dos películas. Batman inicia constituyó desde el título un nuevo comienzo, y su estética, con un predominio de marrones y amarillos que sugerían un amanecer, acentuaba esa idea.

En El caballero de la noche, y pese al título que remite a una de las más célebres versiones de Batman (la de The Dark Knight de Frank Miller), la intención es una vez más cierto tratamiento "realista", con personajes más humanizados y una desaparición o reducción al mínimo de los elementos de ciencia ficción que suelen asomar intermitentemente en el cómic y en zonas de algunas de las películas anteriores.

El film parece plantearse como una combinación de continuidad y ruptura. Christian Bale vuelve a ser Batman, aunque su `alter ego` Bruce Wayne ha tenido que mudarse de casa, dispone de un nuevo traje y una nueva moto (apodada Bar-Pod) y conserva su interés romántico por la misma chica, Rachel Dawes, que ahora es interpretada empero por Maggie Gyllenhaal en lugar de la insulsa Katie Holmes.

Otros veteranos de la saga reaparecen. Michael Caine es nuevamente el impecable mayordomo Alfred; Oldman es (como ya se dijo) Gordon; Morgan Freeman vuelve a ser Lucius Fox, ahora ascendido a presidente de las empresa Wayne; Cilian Murphy repite al doctor Jonathan Crane, futuro Espantapájaros. Las nuevas incorporaciones más importantes son Aaron Eckhart como el fiscal Harvey Dent, novio de Rachel y a punto de emprender su salto al Lado Oscuro, convirtiéndose en Dos Caras, y naturalmente Ledger como el Joker.

Isabel Plant, de El Mercurio de Chile, es una de las personas que pudieron ver ya El caballero de la noche en Los Angeles, y sostiene que la composición de Ledger resulta adictiva: "Constantemente se espera que reaparezca", asegura.

De hecho, la línea anecdótica principal de El caballero de la noche se centra en él: el Joker ofrece sus servicios a las mafias de Ciudad Gótica para terminar de una vez por todas con Batman. El héroe encapotado unirá fuerzas con Gordon y con el fiscal Dent (antes de su transformación) para enfrentar la amenaza.

¿OSCAR? Gary Oldman ya lo sugirió con cierto humor, quejándose de que Ledger iba a robarle la estatuilla en la próxima entrega de los Oscar. Otros involucrados lo dicen totalmente en serio: Heath Ledger bien podría ser uno de los candidatos al Oscar del próximo año, y hasta hay quienes dicen que debería ganarlo. Sería el primer Oscar póstumo desde que la viuda de Peter Finch recogió el premio otorgado a su fallecido marido por su labor en Poder que mata (1976) de Sidney Lumet.

El caballero de la noche no será empero la definitiva despedida de Heath Ledger desde la pantalla. El actor dejó sin terminar The imaginarium of Dr. Parnassus, una nueva fantasía de Terry Gilliam, quien ya lo dirigiera en Los hermanos Grimm. La primera intención fue suspender la película, luego complementar la presencia del personaje de Ledger mediante imágenes digitales, y finalmente se llegó a la decisión (que cuenta con la aprobación de la familia del actor) de conservar íntegramente su actuación y cambiar aspectos del libreto para que no fuera necesario incorporarlo en nuevas escenas. Los cambios implican la incorporación de nuevos personajes, para los cuales ya han firmado contrato Johnny Depp, Colin Farrell y Jude Law. Todos ellos se han manifestado "orgullosos" de estar en el último film de Ledger.

El intérprete de los muchos rostros

Los hermanos Grimm

2005

Ledger había hecho varias cosas de interés ("El patriota", "Ned Kelly"), pero esta versión muy fantasiosa sobre las historias de los Grimm que dirigió Terry Gilliam está entre sus labores más destacadas.

Secreto en la montaña

2005

La famosa, polémica película de los vaqueros `gays` dirigida por Ang Lee. Ledger fue candidato al Oscar, y estaba realmente muy bien (sobrio, controlado) en un papel con el que era demasiado fácil resbalar.

I`m Not There

2007

Ledger es uno de los varios rostros de Bob Dylan en esta peculiar película de Todd Hay- nes. Aquí se encontró por primera vez con Christian Bale, con quien volvió a trabajar en "El caballero de la noche".

Muñeco adelanta fanatismo

El muñeco de Heath Ledger caracterizado como el Joker en El caballero de la noche ya se está vendiendo por internet al precio de 50 dólares, cinco veces más de lo que se pagó por él en tiendas y almacenes.

Miles de aficionados compraron el juguete apenas salió a la venta, y en muchos negocios está ya agotado. A partir de ahí ha comenzado la especulación on-line, y los oportunistas de siempre aprovechan (¿qué otra cosa?) su oportunidad.

Etapas de un drama

Los guionistas de "El caballero de la noche", Jonathan Nolan y David Goyer, se niegan a decir si en algún momento pensaron en un Joker distinto de Heath Ledger. Ambos afirman que el actor fue siempre la primera (en realidad la única) opción, tanto en lo físico como en lo interno, y que les resulta imposible imaginar a la película de otro modo, o con otro intérprete. La ruptura matrimonial y la separación de su hija Matilda, que quedó a cargo de su madre (la actriz Michelle Williams) afectó seriamente al actor y puede haber sido uno de los factores que lo indujo al exceso en el consumo de medicamentos. Durante el rodaje de "El caballero de la noche" hablaba largamente de ella, cuentan sus compañeros de elenco.

Heath Ledger tiene desde el pasado martes una sala de 575 localidades con su nombre en su ciudad natal de Perth, en Australia. La sala fue inaugurada con la asistencia del premier del estado de Australia Occidental, Alan Carpenter, y contó con la presencia de varios familiares del actor. La sala tuvo un costo de 87 millones de dólares.