Uruguay en el gran hub regional que es Panamá

Alejandro Nogueira en Ciudad de Panamá - EL PAÍS en Panamá

El presidente Tabaré Vázquez y una extensa comitiva integrada por cinco ministros y decenas de empresarios comenzó ayer una breve e intensa agenda en Panamá, que culmina hoy por la tarde luego de lo cual seguirá a La Habana y el sábado a Ciudad de México, donde se espera el "plato fuerte" del periplo.

Vázquez se reunió ayer con su par Martín Torrijos, hijo el legendario Omar Torrijos, que recuperó el canal de Panamá para su país desde el 31 de diciembre de 1999. Vázquez llegó al palacio presidencial de Las Garzas acompañado de su esposa, María Auxiliadora Delgado. El mandatario panameño lo esperaba junto a su esposa Vivián Fernández.

Un tema del encuentro fue la posibilidad de que Pluna opere en Panamá, en reciprocidad a las operaciones de la panameña Copa Airlines en Montevideo. En diciembre la compañía de bandera panameña incorporará una séptima frecuencia a Uruguay.

En términos aeronáuticos el aeropuerto panameño es hoy uno de los principales nexos entre el Norte y el Sur de las Américas.

Pese al exiguo comercio que existe entre ambos países, y de sus diferencias históricas y de composición étnica, Panamá es similar en población y tamaño y comparte una posición geopolítica privilegiada como centro de distribución regional. Adicionalmente, ambos países pueden ser complementarios y no competitivos y la intención de la administración Vázquez en potencial este papel en el área del Mercosur tiene mucho para aprender de estos desarrollos caribeños. Torrijos subrayó que su país pone a disposición de Uruguay las ventajas de su posición geográfica y su capacidad logística, como centro regional de transporte, comercio y servicios financieros.

El encuentro Vázquez-Torrijos en la sede presidencial, enclavada en el centro histórico de la ciudad -a medio camino en transformase en otra joyita semicolonial latinoamericana sin dejar de estar aún, por tramos, tan tugurizada como nuestra Ciudad Vieja-, dejó algunos acuerdos de cooperación entre ambos países.

Se firmaron diversos convenios entre los que se destacan el de Cooperación Científica Técnica, el Convenio de Cooperación Educativa y Cultural y el compromiso de Vázquez de ratificar la Convención Interamericana sobre Asistencia Jurídica Mutua en material Penal, ya ratificada por Panamá.

Torrijos se interesó en el desarrollo del Plan Ceibal y los planes sociales de Uruguay y los presidentes conversaron sobre la crisis energética que también afecta a Panamá.

En el país también hay déficit hídrico y los ciudadanos se quejan porque el galón (3,78 litros) de gasolina está a US$ 4,6.

El mandatario uruguayo invitó a Torrijos a una visita de Estado a Uruguay, lo que fue aceptado por el mandatario caribeño. El país está actualmente inmerso en la campaña electoral de cara a los comicios previstos para 2009 aunque no existe el instituto de la reelección. El PRD oficialista luce como probable ganador.

El canal. El punto alto de la jornada fue la visita de la comitiva uruguaya al canal de Panamá, obra que factura US$ 5.200 millones anualmente y deja al erario público una renta de US$ 2.300 millones que resulta vital a la economía de país.

Vázquez mostró vivo interés en esta obra y realizó varias preguntas al finalizar la presentación. El canal se encuentra en permanente crecimiento y están en pleno desarrollo obras para su expansión.

Hay entre 36 y 38 tránsitos de embarcaciones por el canal, en su mayoría de gigantescos buques "panamax", que reciben ese nombre porque han sido construidos para pasar a exactamente 60 centímetros de cada pared del canal y que se mantienen centrados gracias a potentes locomotoras que los acompañan el trayecto. Los precios del "peaje" para pasar por el canal se licitan cada día por internet y se ha llegado a pagar US$ 390.000 para tener preferencia en un recorrido que insume unas 17 horas. Los buques reservan turnos con más de un año de antelación para atravesar esta breve cintura latinoamericana. Hoy pasan por esta vía unas 310.000 millones de toneladas de carga y la meta panameña es llegar a las 520.000 millones en 2025.

En la presentación de ayer, a la que asistió la mayor parte de la delegación uruguaya, un empresario formuló una aguda pregunta: ¿Cuántas autoridades tienen injerencia en el Canal?

La respuesta generó la envidia de los uruguayos que lidian cada día con media docena de reparticiones públicas en el puerto de Montevideo: "La única autoridad es la del Canal"

Tras la visita al canal, Vázquez se dirigió al polo tecnológico La Ciudad del Saber que alberga el Tecnoparque Internacional, donde mantuvo un tardío almuerzo con autoridades e invitados especiales, entres los que se encontraban el futbolista Dely Valdés y el campeón mundial de boxeo Mano de Piedra Durán.

Vázquez y Torrijos se volvieron a encontrar anoche en una cena privada con sus respectivas esposas.

Una nutrida delegación de empresarios del sector logístico que acompañan al presidente Vázquez tendrán hoy una reunión con el conocido inversor uruguayo Samuel Libermann, que desarrolla en Panamá una terminal de contenedores y depósitos de combustibles. El proyecto Rodman se desarrolla en una ex base militar estadounidese en el Norte del Canal de Panamá. Libermann es uno de los empresarios interesados en la concesión del hotel Carrasco.