Solo en Cataluña, viven "sin papeles" casi 7.000 uruguayos

Sebastián Cabrera

Casi la mitad de los uruguayos que vive en la comunidad autónoma de Cataluña, España, no tiene papeles. La cifra la reveló la secretaria de asuntos exteriores del gobierno catalán, de visita en Montevideo para afianzar las relaciones con Uruguay.

Cataluña, y en especial Barcelona, ha sido uno de los principales destinos de los uruguayos que viajaron a España a partir de la crisis económica de 2002. Hay fuertes lazos históricos con esta comunidad (ver nota aparte) y Uruguay es el único país sudamericano que firmó con el gobierno catalán un acuerdo marco de entendimiento en 2006, camino que ahora será seguido por Argentina y Chile.

La secretaria catalana Roser Clavell está en Montevideo para profundizar aquel acuerdo e identificar áreas de intercambio entre los dos países. Por eso, hoy se reunirá con el subsecretario de Relaciones Exteriores, Pedro Vaz.

Papeles. Los datos que maneja la delegación catalana pertenecen a la secretaría para la inmigración e indican que a enero de 2008 había 16.631 uruguayos empadronados en municipios catalanes, de los cuales sólo 9.648 poseen autorización y residencia. Estas cifras no tienen en cuenta a los uruguayos con pasaporte europeo. En todo España hay 31.721 uruguayos con tarjeta de residencia, de los cuales 9.929 están en régimen comunitario.

La situación de los uruguayos "se repite con la mayoría de los inmigrantes que llegan", dijo Clavell en entrevista con El País. "Pero vemos que la inmigración que llega de Uruguay es muy preparada, de nivel medio alto, con una cultura elevada. Eso facilita mucho la integración en la sociedad catalana", opinó.

Gracias a la inmigración, en siete años Cataluña sumó más de un millón de habitantes. Si bien el gobierno catalán no es competente en el tema de papeles y visados, Clavell explicó que la Secretaría de Inmigración trabaja en un proceso de regularización para los uruguayos sin papeles, que por ahora tiene plazos "lentos".

La funcionaria está de acuerdo con la iniciativa anunciada esta semana por el gobierno español: dará incentivos económicos para que los inmigrantes legales que están en desempleo vuelvan a su país. "Supongo que a los países les interesa que vuelvan aquellos que se han formado fuera", señaló.

Según Clavell, la Generalitat tiene especial interés por Uruguay, el primer país sudamericano con el que se firmó un pacto comercial a partir de que el estatuto de autonomía permitió a Cataluña celebrar acuerdos con países. Y le posibilitó abrir delegaciones en el exterior. De hecho, en estos días nacerá una delegación en Buenos Aires, que abarcará todo el cono sur.

Uno de los objetivos de la oficina regional es que los su-damericanos que quieran radicarse en una ciudad catalana, conozcan la realidad antes de viajar y sepan, por ejemplo, que allí se habla el catalán: "Queremos explicar qué es Cataluña, nuestra cultura e historia. Hoy se conoce muy bien la marca Barcelona, pero poco Cataluña. Sucede muy seguido que los estudiantes que viajan no saben que se habla catalán, inclusive en las clases".

Aunque tienen menos visibilidad que en los casos de Galicia o el País Vasco, hay fuertes lazos históricos que unen a Cataluña y Uruguay. Fue Montevideo la primera ciudad del mundo que rindió homenaje al presidente de la Generalitat de Cataluña Lluís Companys (fusilado por orden del general Francisco Franco), al dedicarle una plaza y un monumento a mediados del siglo pasado. Otro ejemplo es que la actriz catalana Margarita Xirgu se exilió en Uruguay a fines de la década del 30 y fundó la Comedia Nacional.

"El interés es histórico entre nuestros países. Y Uruguay es el primer país con el cual firmamos un acuerdo comercial en Sudamérica. Por eso es prioritario. Tiene mucha potencialidad en el área turística", dijo a El País la secretaria de asuntos exteriores del gobierno catalán, Roser Clavell.

Cataluña y Uruguay profundizarán el acuerdo marco y hoy se identificarán áreas específicas. A Cataluña le interesa mejorar los vínculos en el área de juventud, política lingüística y comercio agroiundustrial. Se integrará una comisión mixta que trabajará en varias áreas y el vicepresidente de la Generalitat Josep-Lluís Carod-Rovira vendrá a comienzos de 2009 a firmar acuerdos sectoriales.