J. LYONNET Y D. FRIEDMANN

Para la misa del Día de las Madres, el domingo 18, en el balneario Lago Merín se plantearon algo especial. Hacía dos años que la campana de la capilla Stella Maris estaba trancada y no la podían hacer sonar.

"Una persona preguntó si yo me animaba a conseguir una escalera doble y subir", cuenta Juan Antonio Mota. Lo que encontró fue que la campana tenía una inscripción nada eclesiástica: PS Graf Spee 1939.

"Al muchacho que estaba conmigo, Alejandro, le digo: mira lo que está escrito acá, ¿conoces la historia del barco alemán que se batió con fragatas inglesas y que le dieron 72 horas para abandonar el puerto de Montevideo y el capitán lo hizo estallar? Es este barco", relata Mota pausadamente, para que se entienda su portugués con tonito uruguayo, que no llega a portuñol.

Alejandro Márquez también pudo ver esas inscripciones y "un águila , como en un sello redondo, aferrada como a dos plantas, que es un símbolo del Tercer Reich", contó a El País.

Márquez, de 32 años, es integrante del consejo directivo del Espacio Cultural Villa de Artigas y Museo de los medios de Transporte de Río Branco.

Enseguida se dieron cuenta de que si se trataba de una auténtica pieza del famoso acorazado que se inmoló frente a la ciudad de Montevideo, la campana tenía valor histórico, cultural y monetario.

Mota, un abogado y periodista brasileño de 52 años, residente en Lago Merín, le preguntó al padre Jorge Osorio -párroco de Río Branco, a cargo de la capilla Stella Maris- si lo autorizaba a sacar la campaña "para que la iglesia la custodiara". Según Mota, el padre Osorio estaba "sorprendido" por las inscripciones que tenía la campana.

"Imagínese la repercusión, un símbolo nazi en una iglesia", comenta Márquez. "Y nos preguntábamos cómo habrá llegado ahí", añadió Mota.

El sacerdote Jorge Osorio señaló que aún no había visto la pieza. "Me dicen que hay muchas réplicas de esa campana", comentó ayer a El País. "Hasta que no la veamos no sabemos si es una campana original", agregó. Osorio dijo desconocer de qué forma la campana pudo haber llegado a coronar el campanario de la capilla Stella Maris, una construcción que tiene reminiscencias del estilo de Eladio Dieste por el ladrillo visto y las curvas.

La capilla fue construida hace 15 años y él hace cinco que está en la zona. Su predecesor, el padre Vicente Ramos, falleció, acotó Osorio.

Sobre el destino de la campana, Osorio señaló que es un tema que "orientará" el obispo de Melo, monseñor Luis del Castillo. "Es un tema que veremos en el correr de esta semana o la que viene", indicó.

Los que tomaron cartas en el asunto fueron la dirección del Espacio Cultural Villa de Artigas y Museo del Transporte de Río Branco. Su coordinador, Luis Miller, dijo a El País que le enviaron una nota al padre Osorio, para que se la eleve a Del Castillo.

Allí solicitan que la campana quede en custodia del museo y que les permitan realizar una investigación histórica de cómo llegó hasta allí. "Por ahora no tenemos más elementos. La noticia nos sorprendió", afirmó.

Un funcionario estatal uruguayo que estuvo el domingo en Lago Merín y que prefirió no identificarse, buscó en Internet datos de campanas del Graf Spee. Por sus dimensiones -mide unos 25 centímetros de alto- el objeto que adornaba la capilla no podía ser la campana del puente del barco. Se inclinaba más por la posibilidad de que fuera una campana de emergencia, de las que se ubicaban en los pasillos.

"Parece que esa campana, que dice 1939, fue una especie de edición conmemorativa que hizo una fundición en Alemania en el año 1950, no es original del barco". Esto es lo que concluye Mackenzie Gregory, un historiador naval australiano que respondió dos consultas en Internet en 15 días sobre campanas exactamente iguales a la hallada en Lago Merín, pero en Inglaterra y Estados Unidos.

La cifra

25 Es la altura aproximada en centímetros de la campana, lo que hace pensar en una réplica, algo que la fecha también avalaría

El País