DANIEL HERRERA LUSSICH

En WASHINGTON

CORRESPONSAL PERMANENTE

La mujer joven, con dos niños prendidos a sus manos, lloraba desconsoladamente. Un grupo de personas, todos quienes parecían originarios o descendientes de algún país centroamericano, intentaba consolarla, sin éxito.

Su marido, ilegal, ante el pedido de un amigo, lo acompañó a votar en las internas de Pennsylvania. Y dicen que todo ocurrió en segundos. Cuando quiso escapar o explicar, estaba esposado, en el interior de una gigantesca camioneta de las autoridades de Migración. A su lado se sentaban, también desesperados, unos gritando, otros lagrimeando, los más violentos intentando forzar un escape, una veintena de latinos sin documentación. Ninguno se había percatado de la "redada" de la policía migratoria.

Ahora están en un Centro de Reclusión a la espera de la deportación.

Esta dramática escena de tensión, cierta violencia, llantos, ataques de nervios, gritos, insultos u oraciones, se repite con matices a lo largo y ancho de los Estados Unidos.

"Nunca viví una persecución como la actual y hace 40 años que llegué de México a este país", explica un hombre con las manos curtidas por el trabajo en la tierra o en la construcción, vestido con sencillez, pero dejando ver que ha alcanzado una buena posición económica. Don Pedro le dicen todos, en el bar de las afueras de Virginia, donde se reúne un grupo de mayoría latinoamericana los fines de semana para seguir a través de dos pantallas gigantes los partidos del torneo mexicano, de las ligas europeas o de equipos hispanos.

Siguen todos en silencio y con devoción cada una de las palabras del hombre experiente que aclara: "La crisis económica con los precios que golpean fuerte en los bolsillos sin distinción de nacionalidad, los despidos masivos en poderosas empresas y las ejecuciones de las casas y apartamentos, han enderezado, injustamente el dedo acusador hacia el latino; dicen muchos que ocupan puestos de trabajo de los estadounidenses. Y en un año electoral hay que buscar responsables de los problemas que golpean las puertas".

"Pero los gringos no van a recolectar la fruta, a recoger las siembras, a levantar casas o trabajar en parques y jardines", responde uno sentado en las cercanías.

"Lo sabemos, pero en estas horas graves, con la gasolina a más de cuatro dólares el galón, el arroz racionado y las familias que no pueden pagar la cuota de sus viviendas, la responsabilidad se busca en el lado más débil. Y somos nosotros los indicados, los que carecen de papeles no pueden protestar; y los que tienen todo en regla, los domina el miedo, en parte por ellos mismos o siempre por algún amigo o pariente que está en falta. ¡Y la generalidad no hace olas!", termina don Pedro su pensamiento.

Ese doloroso cuadro es absolutamente exacto. Hay en este momento una escalada contra el inmigrante, extrañamente cultivado ese males- tar por la prédica de ciertos columnistas de opinión de la televisión. Dos conocidos directores, uno de la CNN, Lou Dobb, y otro de FoxNews, Bill O`Reilly, la embisten casi a diario contra los inmigrantes, apuntando especialmente contra los ilegales.

Muchos latinos no salen a la calle y han dejado de conducir el auto, cualquier infracción o multa los puede llevar en minutos a un centro de detención y ni que hablar de las crecientes redadas. Y en estos momentos de "ajustarse el cinturón" a todo nivel en los Estados Unidos, los latinos son los primeros que despiden; se sabe que no hay muchas posibilidades de que alcen la voz o se unan en la protesta.

Pero en medio de ese clima de "discriminación y persecución" son la minoría mayor dentro de Estados Unidos, los más perseguidos y los que más deportan, pero también los que tienen mayor índice de natalidad (25% del total de nacimientos) y mayor longevidad (se dice que por el régimen alimenticio). Y son los que cumplen las tareas más pesadas, las que hasta ahora los demás rechazaban sin miramientos.

Pero también un 14% de los huéspedes en las cárceles son latinos y la prensa da cuenta, en los barrios "bravos" durante los fines de semana, de su protagonismo en las peleas callejeras. Y las barras que provocan mayor temor, por la criminalidad y el ambiente dentro de las drogas, no solo en las ciudades estadounidenses, también en muchas centroamericanas, son las "maras salvatruchas", originadas en El Salvador, con tatuajes de serpientes, víboras y otras alimañas para marcar su característica y provocar la desbandada por temor apenas pisan un lugar.

Hay en la actualidad en Estados Unidos 45 millones de latinoamericanos, de los cuales 33 millones están legalizados y 12 millones indocumentados.

Se estima que entre ellos viven 80 mil uruguayos, casi 40 mil sin papeles y más de una decena es deportada cada mes. La mayoría de ellos es considerada gente de trabajo, en general con cierta preparación y dispuesta a labores pesadas. La ola de ingresos, sin papeles o que se queda una vez vencida la visa temporaria, ha bajado notoriamente, en parte por la rigurosidad de las exigencias previas en los trámites, otras, por la persecución que se sabe a la que son sometidos apenas arriban y también por las noticias de que ahora es muy dificultoso lograr empleo y vivienda.

Esta situación tiene directa repercusión en toda Latinoamérica. Las remesas que los inmigrantes enviaban hacia sus familias han disminuido en forma creciente en el último año. Millones de dólares han dejado de llegar, por ejemplo, los envíos que salían de Pen-nsylvania cayeron un 28%, de Texas 18% o Giorgia 17%. Se afirma que dos millones de familias viven de esas remesas en los países latinos.