Para regularizar el empadronamiento. En las oficinas de Fray Bentos y Young se empadronó un promedio de 200 motos por semana.

La fase de construcción de la planta de celulosa de Botnia supuso para Fray Bentos una verdadera locomotora de crecimiento de la economía doméstica. El indicador-moto fue, precisamente, una medida de este fenómeno.

Pero estos indicadores no lo explican todo. Después de todo, Paysandú no cuenta con ninguna "locomotora" de inversiones, pero sus registros dan cuenta de una curva ascendente. En la capital sanducera circulan más de 35.000 motos, las cifras de empadronamiento fueron: en 2006 hubo 4.217 motos nuevas, en 2007 hubo 4.754 y en los primeros cuatro meses de 2008 ya van 2.240 unidades nuevas.

Hay varios factores que parecen incidir directamente en la decisión que toman muchos uruguayos a la hora de pensar cómo viajar mejor. Pese a la recuperación económica, el costo del combustible continúa siendo alto. Llenar el tanque de una moto es mucho más adecuado para el bolsillo que hacerlo para un vehículo de cuatro ruedas.

Pero también las posibilidades de adquirir una moto son mucho más amplias que en el mercado automotor, pese a los planes de financiación. La oferta va entre los US$ 500 y US$ 1.300, con amplios planes de cuotas que permiten, por ejemplo, pagar unos US$ 35 al mes. Apenas unos $ 200 más que lo que cuesta viajar en ómnibus mensualmente.

La alternativa, entonces, pivotea en los bolsillos más complicados: para los que "suben" de la bicicleta a la moto, y para los que "se bajan" del auto.

nuevo paisaje. Según los datos oficiales más recientes las motos están involucradas en el 50% de los accidentes de tránsito en Canelones y Montevideo. Canelones, con un parque de 105.000 motos registradas (datos de agosto de 2007), exhibe un alto índice de siniestralidad. En 2007 participaron 1.221 motos en siniestros viales. Hubo 26 fallecidos por esta causa. Entre enero y marzo de este año, en el total de accidentes participaron 404 motos, hubo 8 fallecidos.

Según el gerente de Tránsito de la IMM, Gonzalo De Toro, esta tendencia también se registra en la capital del país.

Para el jerarca, el comportamiento de los conductores de motos es un factor de irritación en el tránsito, particularmente para los conductores de vehículos de cuatro ruedas.

"Esto, entre otras cosas, genera un desorden en la circulación y un `calentamiento` en el estado de ánimo de los automovilistas, que muchas veces no toman en cuenta que las motos son los elementos más débiles del tránsito", opina el jerarca municipal.

La seguridad y las condiciones de irregularidad con que circulan muchos conductores de motos motivó la campaña de fiscalización que lanzó el viernes la IMM en algunos puntos de Montevideo. Ya se habían realizado operativos contra picadas nocturnas en tres lugares.

La comuna retira de circulación entre 80 y 90 motos por semana, en su mayoría por falta de documentación. En el depósito que tiene la comuna en el Cerrito de la Victoria hay más de 4.000 motos. La mitad de ellas están para ser rematadas como chatarra.

"Hay motos con apenas 14 kilómetros de recorrido. Otras con 50, 70, y 100 kilómetros de uso", aseguró De Toro.

Muchos propietarios optan por no ir a retirar el vehículo. Hacerlo implicaría pagar la multa, regularizar el empadronamiento, obtener la licencia de conducir y comprar un casco. Todo ello por un costo de unos $ 3.000, Aún por menos dinero se puede conseguir otra moto.

Por la fuerza de los hechos, el paisaje urbano cambió. Para bien y para mal la moto llegó para quedarse. Fanáticos como Daniel están de parabienes. "Para mí es la mejor forma de transporte, como todo en la vida hay que respetar a los demás y cuidarse", resume. Redacción y corresponsales las motos se triplicaron en tres años en algunos departamentos. La participación de motos en accidentes se disparó y sólo en Montevideo los fallecidos aumentaron de 34 a 49 entre 2006 y 2007.

Daniel es fanático de las motos. Conduce una modesta scooter que lo lleva a todas partes. "La uso para trabajar y cuando salgo de vacaciones también, le pongo 150 pesos en el tanque y salgo a la ruta", dice.

Es duraznense, pero vive desde hace años en Montevideo. "Nunca tuve problemas manejando acá en la capital, eso sí hay que cuidarse sobre todo de los ómnibus y los taxis, que son los que menos te respetan. Con los autos particulares no hay problema", asegura.

No pasan cinco minutos en cualquier esquina céntrica de Montevideo sin que se oiga el típico ronronear de una moto. De cada diez vehículos que se detienen ante una luz roja, al menos dos son de dos ruedas.

En la cuadra de Carlos Quijano entre San José y 18 de Julio hay una espontánea galería de modelos estacionados. "Menos de la mitad son de funcionarios (policiales), el resto es de gente que trabaja en la cuadra", dice el agente policial de Tránsito que vigila el acceso a la Jefatura. Casi otro tanto ocurre en la explanada municipal, donde la zona reservada para estacionamiento exhibe un espacio cada vez mayor para los vehículos de dos ruedas. En su mayoría, según indicación del cuidacoches, se trata de gente que viene a realizar trámites en el Palacio Municipal.

Según las últimas cifras conocidas, en 2007 se vendieron algo más de 100.000 motos en todo el país. Algo así como tres de cada diez uruguayos anda en dos ruedas motorizadas. Un récord de ventas que se marca por segundo año.

Con el aumento del parque automotor de birrodados vino también la mayor incidencia de estos vehículos en siniestros viales. Tal vez Canelones sea el mejor/peor ejemplo de ello: el 50% de los accidentes registrados en 2007 tuvo a una o más motos como protagonistas.

"Para mí es un medio seguro de transporte, yo manejo desde los 80, antes tenía auto pero prefiero de lejos la moto. Lo que pasa es que hay mucha gente que no respeta y ahí empiezan los problemas", explica Daniel.

Y algo de eso hay.

Sin ir muy lejos, el viernes una mujer de 37 años que piloteaba una Suzuki 125cc. murió en el cruce de Bulevar Artigas y Miguelete luego de ser embestida por un ómnibus con destino a Suárez, que aparentemente no advirtió al pequeño vehículo. No fue el único accidente protagonizado por motos en estas horas, aunque sí el más reciente de consecuencias extremas.

Pese a ello, muchos uruguayos han encontrado en la moto el medio idóneo para viajar.

DUEÑOS DE LA CALLE. "Es un problema que vino para quedarse. La moto es una solución de vida para mucha gente. Antes, el auto era el dueño de la calle. Ahora la debe compartir con un vehículo más débil y con mayor movilidad", resume el gerente de Tránsito de la Intendencia Municipal de Montevideo, Guillermo De Toro.

Las cifras de empadronamiento dibujan una gráfica ascendente. En 2005 había en la capital del país unas 9.000 motos nuevas; en 2006 la cifra fue de 15.000, y en 2007 trepó a los 20.000 nuevos empadronamientos.

De acuerdo con los datos manejados por De Toro esta tendencia es acompañada por otros departamentos que han marcado sus propios récords de empadronamientos de motos: Maldonado, Canelones, Pay-sandú, Salto y Rivera.

Pero no estamos solos. Según el jerarca municipal la misma tendencia puede observarse en las principales ciudades de España, Francia o Italia.

Hay ciudades del interior en las que, prácticamente, no hay familia que no tenga al menos una. Para muestra, Fray Bentos.

La capital de Río Negro tiene unos 24.000 habitantes y al día de hoy hay 12.600 motos empadronadas. El aumento del parque de birrodados comenzó a hacerse patente en 2005 y continúa en alza en los primeros meses de 2008. En enero el municipio inició una campaña

Las cifras

80% Es la proporción promedio del total de multas en el interior que corresponden a motociclistas. Varía según el departamento.

68% Es el porcentaje de accidentes en Paysandú en los cuales intervienen motos. El dato es de lo que va de 2008: en 2007 fue 58%

La "explosión" de las dos ruedas en el interior

Soriano también ha vivido su "explosión" en dos ruedas. En 2007 se vendieron en este departamento un total de 4.009 motos. En lo que va de 2008 se han vendido 1.739 unidades. Actualmente circulan por Soriano 21.840 motos.

Lavalleja, en particular la ciudad de Minas, ha incrementado su parque automotriz en un 300% en los últimos tres años, en particular de motos. Sólo entre enero y abril de este año ya se empadronaron 1.197 unidades. En el mismo período hubo 149 accidentes en los que participaron 124 motos y 78 vehículos de cuatro ruedas.

Durazno, la "capital del Yi", aumentó en 3.000 nuevas unidades su parque de motos y ciclomotores. En enero había 15.000 motos empadronadas, actualmente son 18.000. El intendente Carmelo Vidalín es el principal "motoquero", no ha tenido inconveniente en admitir que sólo usa el casco en ruta.

San José tiene unas 27.000 motos empadronadas, aunque se estima que circulan otras 4.000 empadronadas en otros departamentos o, directamente, sin empadronar. En los años 2006 y 2007 se estima que se vendió un promedio de 20 motos por día (hábil), es decir unas 4.700 motos al año.

Salto cuenta con un registro oficial de 37.751 motos empadronadas al 2007. En lo que va de este año ya se vendieron otras 1.612 unidades.

Estrategia de tráfico en cambio

El crecimiento del parque motriz de motos ha obligado a algunas comunas a rediseñar su estrategia vial. En la ciudad de San José se colocaron semáforos exclusivamente para controlar el tránsito de motos. En Fray Bentos la comuna evalúa colocar cámaras en los principales cruces de la ciudad para controlar la circulación.

En Maldonado, donde sólo en los últimos tres años la cantidad de motos y ciclomotores aumentó en un 46%, las autoridades municipales ya pusieron en marcha varias medidas.

Por lo pronto se iniciaron mejoras en la señalización con unos 6.000 carteles reguladores nuevos y mejoras en la pavimentación e iluminación de varias calles.

La Intendencia confeccionó unos 500 posters y 40.000 folletos con información para el usuario de birrodados, así como campañas en los medios de difusión locales. Paralelamente, los inspectores realizan fiscalizaciones en la calle. Sólo en el mes de marzo se realizaron 2.285 inspecciones a motos, que dieron lugar a la aplicación de 1.456 sanciones.

Las infracciones más frecuentes son: circular a contramano, sin casco, cruzar con luz roja, circular sin habilitación, con exceso de ocupantes y también por contaminación auditiva.

La cantidad de motos de distintas cilindradas empadronadas en Maldonado es, a la fecha, de 69.291 unidades. Sólo en los primeros cuatro meses de 2008 se empadronaron 5.069 motos.