A juicio oral los 27 acusados por la tragedia aérea en Fray Bentos

1/1

REDACCIÓN Y AGENCIAS

La Justicia argentina resolvió ayer someter a juicio por "estrago doloso agravado" a los 27 acusados por la caída de un avión de Austral en 1997. Fue la mayor tragedia de la historia de la aviación civil en el Río de la Plata y ocurrió en Uruguay.

El Austral 2553 partió el 10 de octubre de 1997 del aeropuerto de Posadas rumbo a Aeroparque, en Buenos Aires. Para esquivar una tormenta, desvió su recorrido. Una serie de fallas en el avión, vinculadas a faltas de mantenimiento en la nave, provocaron que cayera perpendicularmente, a una velocidad aproximada de 1.200 kilómetros por hora, en un campo cercano a Fray Bentos. Murieron, se desintegraron, las 74 personas que viajaban en el avión, pasajeros y tripulantes.

Ayer la Cámara Federal de Buenos Aires confirmó el procesamiento de ex directivos de Austral y miembros de la Fuerza Aérea, dictado por el juez a cargo del caso, Jorge Ballestero, en octubre de 2006. La confirmación de la víspera fue firmada por los camaristas Eduardo Farah y Eduardo Freiler.

Los 27 acusados serán elevados a juicio oral sin correr el riesgo de que la causa prescriba, señaló el dictamen. También se confirma el embargo de hasta cinco millones de pesos (1,5 millones de dólares) sobre los bienes de cada uno de ellos.

Aunque con distintos grados de participación, el magistrado imputó a los 27 procesados el delito de "estrago doloso", que las leyes locales castigan con penas de entre 10 y 25 años de prisión.

En su dictamen, el tribunal consideró que el accidente se debió a que "varias personas, en sus respectivos ámbitos organizativos, desafiaron el riesgo tolerado en una actividad donde el más mínimo detalle debía entrar dentro del cálculo y la previsión".

Entre los procesados se encuentran siete ex directivos, siete ex gerentes y un ex instructor de vuelo de Austral, filial de Aerolíneas Argentinas. Por la Fuerza Aérea, entidad rectora de la aeronáutica civil, y otros organismos dependientes, fueron procesados los otros doce acusados; entre ellos, el titular de la Dirección Nacional de Aeronavegabilidad, Juan Manuel Baigorria.

La tragedia de Austral "no fue casual" para los camaristas sino que "obedeció a una causalidad previsible". De acuerdo al texto, divulgado por distintos portales informativos argentinos, los pilotos de la línea aérea "eran los únicos que realizaban (ejercicios en el) simulador (de vuelo) una vez al año con el beneplácito de la autoridad de aplicación que consideraba que ello no iba en detrimento de la normativa aplicable".

De acuerdo con el ex piloto y cineasta Enrique Piñeyro, quien estuvo a cargo de una comisión que investigó el accidente, la normativa obligaba a los pilotos a asistir dos veces por año a los simuladores de vuelo. Así lo denunció a la justicia y lo plasmó en sus películas "Whisky Romeo Zulú" y "Fuerza Aérea Sociedad Anónima".

Instrumental. Además, el portal Infobae recordaba ayer que, en su momento, el juez Ballestero había indicado que la falla de un instrumental del avión fue uno de los causantes del accidente. Esto también fue confirmado ayer por los camaristas.

En concreto, refería a que el indicador de velocidad del avión mostraba un valor peligroso a la altura de vuelo. Pero esto se debía al congelamiento del tubo Pitot (lo que no fue alertado por la alarma que debe prever tales situaciones), que provocaba que la velocidad de vuelo real fuera mucho mayor a la que indicaba el instrumental.

Ante esa situación, los infructuosos intentos de comunicarse con Ezeiza y una lectura del desarrollo del vuelo en base a datos erróneos, los pilotos decidieron sacar los "slats", una superficie flexible aerodinámica en las alas, para no perder sustentación. Pero lo hicieron a tal velocidad (1.100 kilómetros por hora, cuando el velocímetro indicaba solo 300) que uno de éstos se desprendió.

"Lo que le sigue a esa trágica orden ya es conocido, la medición de la velocidad era errónea y la extensión de un mecanismo cuya utilización está prevista a escasa velocidad produjo un daño estructural de la aeronave que desde entonces se volvió ingobernable", escribió el juez de la causa en su resolución. Ahí sobrevino la catástrofe: el avión cayó perpendicular al piso en territorio uruguayo.

Esta explicación también está presente en las películas de Piñeyro. El juez Ballestero se basó mucho en ellas y en su testimonio para dictaminar có-mo ocurrió el accidente.

Según publicó Clarín siete días después de la tragedia, durante los últimos instantes de vuelo se registraron tres pedidos a Ezeiza para aterrizar, cada uno de ellos más desesperado que el anterior. "Nos caemos", "nos matamos", es lo último que se escucha en las grabaciones de la caja negra antes del silencio.

Según dijeron a El País en octubre pasado -cuando se cumplieron diez años del siniestro- varios testigos de la tragedia, lo que se vio fue una gigantesca bola de fuego cayendo al suelo, seguido de un gran estruendo.

Aún hoy, los diez de cada mes, siguen viniendo familiares de las 74 víctimas de la tragedia al lugar donde cayó el avión, una zona en medio de bañados y montes naturales.

La de Austral fue la primera de las dos grandes tragedias que sufrió la aeronáutica argentina en la última década. Dos años después, el 31 de agosto de 1999, un avión de Lapa no pudo despegar en Aeroparque y se estrelló tras cruzar la Costanera. Murieron 65 personas.

08/1999 Un Boeing 737 de LAPA con destino a Córdoba se estrelló al intentar despegar de Aeroparque; 65 muertos.

10/1997 Un Douglas DC-9 de Austral, que cumplía el trayecto Posadas-Buenos Aires, cayó cerca de Fray Bentos, Uruguay; 74 muertos.

06/1988 Un Douglas DC-9 de Austral, cayó a 5 kilómetros del aeropuerto de Posadas; 22 muertos.

05/1981 Un Bac-500 de Austral se cayó al Río de la Plata cerca de Aeroparque; 30 muertos.

02/1978 El 10 de ese mes, un avión de TAMU se estrelló en Artigas; murieron 44 personas.

11/1977 Un Bac One Eleven de Austral se estrelló a 30 kilómetros de Bariloche; 34 muertos.

06/1977 Un avión de TAMU cayó en las cercanías de Salto; hubo cinco muertos, entre ellos el entonces intendente de ese departamento, Néstor Minutti.

02/1970 Un Avro de Aerolíneas Argentinas cayó en Corrientes; 29 muertos.

07/1961 El 20, Un Curtis de Transcontinental se estrella en Aeroparque; 23 muertos.

07/1961 Un día antes, un Douglas DC-6 que viajaba a Bariloche estalla en el aire; 67 muertos.

01/1959 Un avión de Austral cayó frente a la ciudad de Mar del Plata; 51 muertos.

(El racconto de accidentes aéreos no incluye vuelos privados ni militares; fuente: diario Hoy de La Plata y archivos)