Algas tóxicas: en Bella Unión OSE aconseja no tomar agua

ARTIGAS | JAVIER BERTALOT

OSE aconseja no tomar agua en Bella Unión por la aparición de algas tóxicas, pese a que la situación ya está controlada, dijo el secretario general de la empresa. Hay más casos de cólicos en la ciudad, pero OSE asegura que no es por el agua.

El problema tiene casi una semana. Los 13.510 habitantes de Bella Unión constataron que el agua estaba diferente el miércoles de la semana pasada, cuando al abrir la canilla sintieron un fuerte olor, parecido al insecticida gamexane que se utiliza para matar hormigas.

Esta situación se mantuvo el jueves y el viernes pasados. Hace 72 horas OSE realiza un tratamiento especial del agua para eliminar las algas.

Pese a que el problema fue detectado el miércoles por la población y OSE comenzó a aplicar medidas el jueves, el secretario general de la empresa estatal, Daoiz Uriarte, dijo que es imposible actuar en forma más precoz. "Hay que saber cuál es la dosis a usar de productos químicos para quitar las algas antes de aplicarlos", explicó el jerarca.

El sábado pasado, el laboratorio de OSE envió a Bella Unión un biólogo, un ingeniero químico y otro técnico especialista en el tratamiento de agua para analizar la situación.

A unos cuatro metros de la toma en el río Uruguay aplicaron carbón activado en polvo (que elimina las algas) y polielectrolitos (que las coagula y las une) para que se precipiten al fondo de las piletas y caños del tratamiento de OSE.

Posteriormente, cada ocho horas los funcionarios del organismo realizan el "deslodo" en la planta, operación que consiste en abrir los lugares de descarga para sacar las algas del fondo. Uriarte dijo que en algunos lugares de la ciudad artiguense todavía puede sentirse el sabor a tierra o el olor a gamexane en el agua.

Para saber cuándo volver a empezar a beber agua de la canilla, el jerarca de OSE dijo que hay que asegurarse que el olor y el sabor hayan desaparecido.

"Es una cuestión de horas para que el agua esté normal", aseguró. Se puede lavar la vajilla, bañarse o emplear el agua para riego para distintas actividades pero en lo posible OSE aconseja no tomarla.

Los vecinos dicen que el olor ha disminuido pero todavía se siente. Lourdes dijo a El País que el olor persiste y que en su casa hierve el agua para consumirla y en lo posible compran agua mineral.

Respecto a hervirla, Uriarte dijo que "no es necesario porque no es un problema bacteriológico. Es más, un químico, me dijo que puede llegar a aumentar el olor si se calienta". Adriana, otra de las vecinas afectadas, contó que siente un olor raro al abrir la canilla. Como a moho. Un olor difícil de definir.

Ambas indicaron que no han tenido problemas de enfermedad en sus familias como consecuencia de esta situación.

DIARREA. El doctor Daniel Manassi, que atiende en la emergencia del hospital de Bella Unión, dijo que en los últimos días aumentaron considerablemente las consultas, sobre todo, por cólicos.

Sin embargo, el secretario general de OSE, dijo que este problema de salud "no puede ser por el agua. Lo confirman las muestras que analizamos". Manassi dijo que de cada tres consultas, dos son por cólicos asociado con diarrea, que aparece indistintamente en mayores y menores.

El médico dijo que han sido todos controlados con la medicación correspondiente. Hasta el momento no surgió ningún tipo de complicación .

Solamente una niña con síntomas de impétigo (erupción en la boca), aunque no pudo determinarse que fuera como consecuencia de las algas.

El director de salud, Ricardo Castelli, dijo que el domingo se constataron 14 casos de diarrea en Bella Unión, pero indicó que no puede atribuirse directamente a esta situación "porque estamos en período estival donde estos casos recrudecen".

De todas formas, el Ministerio de Salud Pública, a través de la dirección departamental, está pidiéndole a la población de Bella Unión que tenga cuidado en el consumo y que se consulte ante el mínimo síntoma (diarrea, vómitos, cólicos).

El director departamental de Salud dijo que la primera medida que se adoptó fue la de denunciar la situación ante las autoridades de OSE.

Después sacaron muestras que han sido enviadas al LATU para que determine con exactitud el tipo de algas aparecidas, resultado que estará llegando a Artigas en la jornada de hoy.

En principio se determinó que son las típicas algas de aguas dulces (anabaenas) que aparecen en diversos ríos del país, dijo Castelli.

Aclaró que es más común que estas algas aparezcan en la margen argentina del río Uruguay. La diferencia está en el olor y el sabor más intenso que desprende la especie que apareció en Bella Unión.

Castelli dijo que se sabe que "no ha habido intoxicación humana" al consumir agua contaminada con esas algas.

NO BAÑARSE. En estos momentos hay un alerta en la costa de Bella Unión para que la gente no se bañe en el río Uruguay porque las algas pueden producir en las personas cólicos, vómitos, ataca la garganta, los oídos y puede producir lesiones cutáneas, indicó Julio Tarino, integrante del Movimiento Ecológico de Bella Unión (MEBU).

Tarino dijo que las algas se alimentan de materia orgánica (aguas negras) y de fertilizantes de las diversas plantaciones de la zona que van al río, como es el caso del fosfato. El calor hace que la reproducción sea mayor. (Producción: M. E. Lima)

BELLA UNIÓN

Es inusual la intensidad de la floración de las algas que se está dando en Bella Unión, dijo a El País el secretario general de OSE, Daoiz Uriarte. "En los casi tres años que estoy en OSE no he tenido ninguna experiencia como ésta, con esta intensidad", precisó el jerarca.

El agua potable se vio afectada en esta ciudad artiguense por "un banco de algas que se estableció en el río Uruguay, que en un momento llegó a tener un metro de espesor", explicó.

La floración de algas se da todos los veranos pero no con esta magnitud, apuntó.

Julio Tarino, integrante del movimiento ecológico de Bella Unión, coincidió con Uriarte: "Es una situación circunstancial que no se había dado antes, por lo que las autoridades nacionales, de Argentina y Brasil y las organizaciones ambientales deberán estudiarla", dijo Tarino

A raíz de la situación en Bella Unión, OSE está "haciendo estudios más serios para sacar patrones para organizar los manuales de conducta", informó Uriarte.

Ni en Belén ni en Salto se han detectados problemas con el agua de OSE por las algas, pese a que están debajo de Bella Unión en la margen del río Uruguay.