"Uruguay seduce; el visitante regresa y eso está demostrado"

Héctor Lescano

Producto de los cortes en los puentes internacionales, el ministerio de Turismo tuvo que cambiar su estrategia promocional apuntando principalmente al Sur de Brasil, un atractivo mercado de 14 millones de personas. Esto, junto a un cambio favorable, provocó una "invasión" de brasileños, como señala el ministro Héctor Lescano en esta entrevista con El País. El secretario de Estado también se refiere a otros temas candentes: los guardavidas de Rocha, el conflicto con los operadores aéreos y la seguridad en Punta del Este

-Si tuviera que resumir cuáles son las ventajas comparativas que ofrece Uruguay esta temporada en materia turística con respecto al año anterior ¿qué me diría?

-Lo mejor, creo, es el "clima" que está viviendo el sector público y el privado. Hace dos temporadas atrás, todos estábamos sorprendidos por los sucesos que desde luego nos siguen preocupando y doliendo, pero que de alguna manera estamos superando. Eso significa confianza y mejora en la calidad de la oferta que Uruguay está mostrando.

En términos cuantitativos, le diría que la novedad mayor es esta "invasión" de brasileños que está teniendo la región y Uruguay, tomando en cuenta aspectos competitivos vinculados a la variación cambiaria. Pero también por el esfuerzo de promoción institucional pública y privada, porque hemos tenido tres grandes recorridas conjuntas con la Cámara Uruguaya de Turismo, "rastrillando" decenas de ciudades de Brasil y muy especialmente de Rio Grande Do Sul.

Estas cosas, cuando se hacen con cierta continuidad, terminan redundando en una cosecha importante. Existen indicadores en cuanto a que también está variando la estructura del turismo brasileño, en el sentido de la permanencia, del incremento del gasto, etcétera.El incremento de cruceros es otra buena novedad que ha tenido un impacto muy importante en Montevideo y en Punta del Este.

Todavía hay mucho para mejorar y no estamos en condiciones de hacer anuncios de promociones especiales, que quizás en esta ocasión incluso no sean necesarios. El pronóstico en el que parece haber una coincidencia plena, es que estamos esperando una buena temporada.

-La cartera ha reforzado su presencia en países como Brasil a partir del bloqueo de los puentes internacionales. Más allá del impacto en balnea-rios como Las Cañas, ¿el tema afecta la globalidad del turismo argentino en nuestro país? ¿Se percibe un cambio, por ejemplo, en Punta del Este?

-Yo no hablaría de impacto; ha mermado el factor sorpresa. Aunque seamos realistas: un monocultivo como el que teníamos con el mercado argentino, no se sustituye en poco tiempo, requiere una política de promoción muy importante. Pero se ha mantenido en gran forma la fidelidad argentina. Y por mucho tiempo, quizás para siempre, Argentina seguirá siendo el gran mercado uruguayo. Más temprano que tarde, estos sucesos van a ser superados.

Aunque es cierto que hay que aumentar la inversión de promoción en Chile, como se ha intentado hacer junto al sector privado, también está Paraguay, e insistir en Brasil.

Hay unos 14 millones de ciudadanos riograndenses que están muy cerca y que pueden apreciar la calidad del Uruguay Natural como un elemento de diferenciación muy importante a nuestro favor.

El Uruguay seduce, está demostrado que el visitante regresa. De todos modos, seguimos esperando a los argentinos con los brazos abiertos. No hay que olvidar que además de los números, están las letras: los afectos, las historias, el turismo de residencia.

-Preocupa la situación generada en Rocha con el conflicto que mantienen los guardavidas. El viernes, le anunciaron al intendente Artigas Barrios y a su ministerio que no aceptaban la propuesta que les plantearon...

-Confieso que nos ha sorprendido una resolución tomada en las últimas horas por la asamblea de guardavidas de Rocha. Recogí, estando en el Interior del país, en el Consejo de Ministros, la información de que se había avanzado mucho en las conversaciones mantenidas en Montevideo.

Yo personalmente creo que las propuestas del lado oficial han sido serias y muy razonables. Y en consecuencia, espero que las dificultades puedan resolverse, para cumplir el objetivo que nos propusimos: que toda la franja costera esté cubierta. Es parte de la seguridad, que debe ser una columna vertebral del Uruguay Natural.

-Otro conflicto que no atañe directamente a su cartera pero que es inherente a la actividad turística es el de los controladores aéreos. ¿Cómo sigue es-te tema?

-Con mucha atención; naturalmente hubiésemos querido un acuerdo previo. Nosotros no somos formal ni informalmente intermediarios, porque integramos el Poder Ejecutivo. Pero sí estamos dispuestos a expresar al sector nuestra voluntad de cooperación. Me consta la preocupación que existe en el ministerio de Defensa respecto a este tema, lo hablamos con la ministra Azucena Berruti y con el subsecretario José Bayardi y vamos a seguir conversando para encontrar soluciones definitivas.

-En los últimos días se ha visto con preocupación, sobre todo por parte de algunos operadores turísticos, los robos y hechos delictivos en Punta del Este. ¿Cómo se hace para preservar la seguridad y la tranquilidad, dos de los valores fundamentales de nuestro principal balneario?

-El gobierno ha manifestado en todos los términos el deseo de transformar en realidad una expresión política de que la seguridad ciudadana, la propiedad privada, la paz y hasta la estética, forman parte de la oferta y del éxito de esta actividad.

El ministerio del Interior ha realizado un formidable esfuerzo en este terreno, incrementando el número de efectivos y la logística de apoyo, fundamentalmente vinculado a la prevención.

Nuestro ministerio, en la medida de sus posibilidades, vinculadas por ejemplo a aspectos de capacitación de la Policía Turística, apoya y apoyará en todo lo que se pueda.

Pero también se comprenderá que es imposible que no exista ningún tipo de problemas; la ciudadanía tiene que colaborar y tomar todas las precauciones del caso.

El gobierno es muy sincero en decir que este tema está en su agenda y por eso le agradezco la pregunta. Nosotros no estamos hablando de sensaciones, y por lo tanto hay una expresa voluntad política de trabajar muy fuerte en esta materia, conjuntamente con las políticas sociales que miren la integralidad de una problemática extremadamente compleja.

Lo hemos hablado con la ministra del interior, Daisy Tourné, y con la Jefatura de Policía de Maldonado: también creo que existen condiciones para mejorar el tema, está en la agenda de nuestras preocupaciones.

Nombre: Héctor Lescano

Nació: Paysandú

Edad: 59

Otros datos: Hombre de confianza del presidente Vázquez.

El ministro Héctor Lescano enfrenta una nueva temporada en la que operadores públicos y privados tienen cifradas expectativas de éxito. Hoy, 30 de diciembre, prácticamente no hay una sola habitación de hotel disponible en Punta del Este. Uno de los desafíos para el Uruguay turístico este verano es aumentar el número de visitantes o, al menos detener la caída experimentada el verano pasado. En enero de 2007 llegaron a Uruguay 17% menos turistas que en enero de 2006. En febrero, la caída fue 7,4% respecto al mismo mes del año anterior. De todos modos, estos indicadores negativos se complementan con otros datos que son alentadores y en los que el ministerio de Turismo ha puesto el acento. Por ejemplo, llegaron menos turistas pero gastaron más dinero y el promedio de días de estadía creció en el último año.