Peculiar "policía anti-tabaco"

Nueva Delhi - Ante el aumento del consumo de tabaco en la India y la codicia de las grandes empresas por un mercado sin explotar, el Gobierno se plantea investir de autoridad a conductores de autobús, revisores de tren o activistas de ONG para multar a cualquiera que fume en un lugar público.

"Quiero que todas las fuerzas que se oponen al tabaco se unan contra los grupos de presión e industrias que están arruinando a la generación más joven de este país", pidió hoy el titular indio de Salud, Anbumani Ramadoss, en la inauguración de una conferencia sobre tabaquismo en Nueva Delhi.

El ministro, citado por la agencia PTI, advirtió de que la India es, junto a China e Indonesia, uno de los países más "vulnerables" al consumo de tabaco, pues toda la industria tabacalera tiene sus ojos puestos en ellos y su enorme mercado, que representa un tercio de la población mundial.

Mientras el mundo occidental combate desde hace muchos años el consumo de cigarrillos y va logrando reducir las cifras de fumadores, en la India se ha producido la tendencia contraria: en la última década la población de adictos a la nicotina ha subido del 15 al 26 por ciento.

Ramadoss advirtió de que el 73 por ciento de la población rural de la India puede considerarse un grupo "vulnerable de alto riesgo, sobre todo los jóvenes", y reiteró el firme propósito de su Gobierno de combatir esta gran amenaza -identificada también por la Organización Mundial de la Salud (OMS)- para la población india.

Según dijo, el Ejecutivo se está planteando la posibilidad de convertir a activistas de organizaciones no gubernamentales, abogados, conductores de autobús, revisores de tren y jefes de "panchayat" (asambleas locales) en "policías anti-tabaco", con autoridad para multar a quien fume en lugares públicos.

Sin embargo, el Gobierno no ha sacado aún adelante la "restrictiva" ley que el propio Ramadoss anunciaba el pasado verano para octubre o noviembre y que prohibiría fumar un pitillo en cualquier lugar de trabajo.

Cuando la anunció, Ramadoss alertó de que como espacio de trabajo se consideraría también la propia vivienda si en ella hay empleados, como es frecuente en la India.

"La gente podrá fumar en la calle o en casa, siempre que sus parejas se lo permitan. Pero, incluso en casa, tendrán que pedir el permiso de las criadas, ya que son sus empleadas", decía entonces el titular de Salud.

Ramadoss reveló hoy que el 40 por ciento de los problemas de salud registrados en la India es atribuible al tabaco, que causa la muerte de un millón de personas cada año.

En la India, donde se venden muy pocas marcas de cigarrillos internacionales, la industria tabacalera representa un negocio de 400.000 millones de rupias (unos 7.000 millones de euros), mientras el Gobierno y las ONG gastan 450.000 millones en combatir sus nocivos efectos, según cifras del ministro.

Ramadoss anunció que en cuatro meses se formará una Autoridad Nacional encargada de coordinar las distintas iniciativas de lucha contra el tabaquismo.

Y garantizó que pronto las cajetillas de tabaco llevarán impresa una advertencia sobre los riesgos para la salud, una medida que está pendiente de un fallo judicial.

La iniciativa anti-tabaco más notable ha sido, de momento, la adoptada por las autoridades de la ciudad de Chandigarh, capital de los estados norteños de Punjab y Haryana, que el pasado 15 de julio prohibieron fumar incluso en la calle.

Los osados que hacen caso omiso de la prohibición, en una ciudad que cuenta con una notable presencia policial, se arriesgan a pagar multas de 200 rupias (3,5 euros) e incluso a pasar cinco años en la cárcel.

La norma fue ampliada con una prohibición a todos los funcionarios de la Administración local de recibir aportaciones económicas o patrocinio directo o indirecto de cualquier empresa o individuo que participe en el comercio de tabaco.

Ramadoss aplaudió la iniciativa de Chandigarh y dijo que espera que en 2008 cunda el ejemplo en las ciudades de Chennai (sur) y Nueva Delhi.

EFE