EL PAÍS DE MADRID

En la Unión Europea (UE) hay tres millones de puestos vacantes. Uno de cada cinco europeos tiene hoy más de 60 años. Tratando de no perder competitividad y rejuvenecer la población, el bloque abre sus puertas a trabajadores calificados.

La UE suma años aceleradamente. Para 2050, uno de cada tres europeos serán mayores de 60 años. Esto incide en la demografía, se cree que para 2025 la población comenzará a reducirse; también en la economía, ya se está notando la falta de trabajadores calificados imprescindibles para seguir compitiendo en un mundo globalizado, y atener los altos niveles de vida a los que se acostumbraron los habitantes del bloque. Al mismo tiempo, un entorno de países con poblaciones más jóvenes siguen mirando a la Unión con deseo.

La UE se propone lanzar una estrategia para atraer a los necesarios trabajadores cualificados. Estos tendrán derecho desde el principio a una Tarjeta Azul -un permiso de residencia al estilo de la Tarjeta Verde de Estados Unidos- que facilitará su establecimiento y movimientos en el bloque.

La escasez de mano de obra calificada en Europa lleva camino de convertirse en una bomba de relojería, como se ve en momentos de expansión económica como los actuales, cuando la oferta de empleo supera a la demanda. En 2006, se crearon dos millones de puestos de trabajo en la Unión y para el bienio 2007-2008 se prevén otros 5,5 millones de nuevos empleos. Tradicionalmente han sido posiciones de trabajo de baja calificación, pero ya se empiezan a ver inquietantes lagunas en sectores estratégicos. En Alemania faltaban el año pasado 23.000 ingenieros y en el área de la tecnología de la información europea, crucial en la economía del siglo XXI, se estima que en 2010 habrá un déficit de 300.000 trabajadores.

El envejecimiento de la población y la caída del crecimiento vegetativo agravan el panorama.

plan. Por ahora es un planteo, pero proviene del más alto nivel de la UE. Franco Frattini, vicepresidente de la Comisión Europea y responsable de Justicia Libertad y Seguridad del bloque, y por lo tanto encargado de darle una estrategia para la emigración, anunció esta semana que presentará una propuesta en la reunión del 23 de octubre. De acuerdo con los tiempos legales y burocráticos, insumiría un par de años en hacerse efectiva, incluyendo las profesiones necesarias, los cupos y los destinos. Pero este jerarca ya se encargó de enfatizar lo imperioso de una solución.

"Seamos realistas de un modo visionario. Tenemos que mirar a la inmigración como un enriquecimiento, como un fenómeno inevitable del mundo de hoy, no como una amenaza. Europa tiene que competir con Australia, Canadá, Estados Unidos y las potencias emergentes de Asia. El desafío es atraer trabajadores que necesitamos para cubrir puestos específicos", hizo Frattini en una conferencia sobre la materia en Lisboa, Portugal.

Al bloque le preocupan las estadísticas que indican que mientras la UE recibe un 85% de trabajadores no calificados, Estados Unidos le hace frente al 5% de ese tipo. Paralelamente, el 55% de la mano de obra especializada va a EE.UU. y sólo el 5% opta por Europa.

"Países con un rápido crecimiento económico en los años recientes, como España e Irlanda, se han beneficiado claramente de la llegada de trabajadores cualificados, tanto de dentro como de fuera de la UE", ilustró el vicepresidente antes de insistir en que hacen falta trabajadores de todo tipo y que lo difícil es cubrir necesidades concretas.

A quienes sean beneficiados se les concederá la Tarjeta Azul, la variante europea de la "Green Card", que les permitirá moverse con comodidad por el bloque. La idea ya tuvo el apoyo del anfitrión de la conferencia, el primer ministro de Portugal, José Sócrates, quien preside la UE durante este semestre.

El bosquejo del proyecto incluirá un procedimiento rápido para la admisión de trabajadores de alto nivel procedentes de fuera de la región, que deberán llegar con contrato de trabajo y oferta económica claramente por encima de los salarios mínimos vigentes en el de destino.

Además, a estas mismas condiciones se podrán acoger los residentes legales en Europa de países fuera de la región. En esto punto, la iniciativa pretende acoger a los mejores estudiantes. Se procurará también crear un régimen específico para jóvenes profesionales.

El acceso al mercado de trabajo en el primer país de destino estará limitado a dos años prorrogables. Los portadores de Tarjeta Azul, además, podrán ir a trabajar a otro país comunitario al cabo de dos o tres años de residencia legal en el primero.

Finalmente, el borrador agrega que para no penalizar ni perder la potencial movilidad, se les permitirá a los beneficiarios acumular los periodos de residencia en los diferentes países, con vistas a acelerar el procedimiento de obtención de permiso de residencia comunitario definitivo.

Pese al clamor de Frattini, se cree que el plan encontrará resistencia en gobiernos que temen perder el control sobre sus corrientes migratorias. A ellos, Frattini le piensa responder con la contundencia de las estadísticas demográficas.