Focos en Londres y Nigeria, el avance de la gripe aviar

LONDRES AFP Y EFE

El descubrimiento de un nuevo foco de gripe aviaria en Inglaterra confirma el regreso del virus a Europa, donde se multiplican las medidas de seguridad, mientras que la muerte de una joven de 22 años en Nigeria hace temer una catástrofe sanitaria.

Los expertos veterinarios del Gobierno británico han trabajado toda la noche para contener el brote de gripe aviar H5N1, la cepa más virulenta, en una granja del este de Inglaterra, donde se han establecido estrictos controles.

La cepa H5N1 provocó 165 muertes registradas en todo el mundo desde 2003, aunque por ahora solo se transmite a humanos en forma excepcional. Los científicos temen que el virus mute a una forma de transmisión entre humanos similar a la gripe común, lo que ocasionaría una pandemia con millones de víctimas.

El Gobierno británico se prepara "muy seriamente" ante la remota posibilidad de una pandemia de gripe aviar, dijo hoy la ministra de Sanidad, Patricia Hewitt, tras confirmarse un brote de la cepa H5N1 en una granja inglesa.

"Nos preparamos muy, muy seriamente y detalladamente ante la posibilidad de una pandemia de gripe. Es un riesgo remoto, pero si pasara, puede ser muy serio", puntualizó Hewitt, en unas declaraciones a la cadena de televisión ITV.

Este es el segundo caso del H5N1 de gripe aviar hallado en Europa en lo que va del año, tras uno detectado en Hungría.

El experto en gripe aviar Chris Smith, de la Universidad de Cambridge, dijo hoy que se deben tomar todas las precauciones posibles para asegurar que no haya casos entre la población.

"Si el virus llega al ser humano, tiene la oportunidad de aprender, de reconocer las células humanas y desarrollarse en humanos", subrayó Smith.

NIGERIA. En tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que el H5N1 fue el responsable de la muerte, el 17 de enero en Lagos, de una nigeriana de 22 años. Otros dos casos mortales aún esperan confirmación.

La joven murió tras haber desplumado y cortado un pollo que su familia había comprado. Su madre, que murió el 4 de enero, presentaba los mismos síntomas que la hija, pero ningún análisis fue efectuado tras su muerte, según la OMS.

El portavoz de la OMS, Gregory Hartl, declaró que "el virus en cuestión es parecido al que se ha visto en el pasado; no hay señal importante de mutación", algo que permitiría una contaminación de hombre a hombre y podría provocar una pandemia mundial.

"No sabemos cuándo ni cómo eso podría producirse, pero basta con una mutación `exitosa` para que el virus sea fácilmente transmisible", agregó. El portavoz de la OMS no escondió su inquietud por Nigeria, país densamente poblado, con 140 millones de habitantes, donde fue identificado el primer foco del virus H5N1 en el continente africano el 7 de febrero de 2006, en el estado de Kaduna (norte).

"Sabemos que los sistemas de vigilancia en África no están tan desarrollados como en otros sitios, es por eso que existe un riesgo de que los casos no sean detectados, al menos al comienzo", añadió.

En Lagos, el gobierno confirmó que el virus H5N1 "sigue extendiéndose" por el país y está presente en 19 estados y en la capital federal, Abuja.

Gobierno: "Estamos preparados para una pandemia", dijeron las autoridades británicas