Auspicioso arranque del año para el mercado lanero internacional

La reapertura del mercado australiano sorprendió gratamente a todos los agentes vinculados al sector lanero, ya que los precios se dispararon inusualmente respecto a las últimas referencias observadas a fines del año pasado.

Luego de dos semanas de remates, el Indicador de Mercados del Este (IME) cotiza a 7,57 dólares por kilo de vellón en base limpia, lo que significa un 15% más que el último remate registrado previo al receso de verano, el 14 de diciembre.

Como se recuerda, el mercado ya había iniciado su recuperación a partir de octubre, cuando los distintos actores de la cadena lanero-textil iban reconociendo la disminución de oferta que suponía la drástica sequía existente en Australia. De esta forma, ocurre la segunda suba importante en lo que va de la zafra 06/07 y el IME registra un aumento del 36% con respecto a julio de 2006.

El escenario se presenta favorable para el mercado lanero internacional, en la medida que algunos de los factores más importantes que lo afectan están jugando a favor, al menos al momento. En este sentido, el director del FMI Rodrigo Rato sostuvo recientemente que el crecimiento de la economía mundial podrá mantenerse sólido durante 2007 continuando la tendencia presente en los últimos años.

Analizando los mayores consumidores de fibra del mundo, vemos que en EE.UU., la confianza del consumidor se encuentra en los niveles más altos de los últimos tres años, impulsada por la caída de los precios de los combustibles y un panorama más favorable sobre las finanzas personales y el crecimiento económico.

En la zona Euro, los pronósticos de crecimiento del PBI pueden ser revisados al alza por el buen desempeño de la economía, a la vez que se confirman nuevamente elevadas estimaciones de crecimiento para China e India. Respecto al petróleo, habrá que ver el efecto negativo vinculado al mejor posicionamiento de las fibras sintéticas, aunque su efecto positivo en la economía mundial podría contrarrestarlo.

En este contexto de demanda sostenida, el nivel de oferta se verá afectado por la fuerte sequía que está afectando a Australia, el mayor productor y exportador de lana del mundo. El último pronóstico de la ABARE estima una producción de 420 millones de kilos para la zafra 06/07, registrando una caída del 8% respecto al ciclo anterior. Un 34% de la lana que produce Australia se ubica por debajo de las 19 micras mientras que el rango de 20 a 24 micras absorbe el 54% de la producción, sector donde se han dado las mayores subas.

Finuras. En este sector de lanas finas, las subas respecto al promedio de diciembre se ubican entre un 11% y un 14%. El resto de las fibras fueron arrastradas por esta sacudida del mercado, aunque lo hicieron en menor magnitud. Es así que entre 26 y 28 micras el alza fue de un 8% mientras que las lanas de 30 micras subieron un 5%.

Al observar lo que ha ocurrido en el año, vemos claramente que las fibras que han marcado la suba importante fueron las finas, tal como se observa en el gráfico donde las de 21 micras subieron un 52% respecto a un año atrás, mientras que las de 28 micras subieron un 15%.

Esta tendencia se viene apreciando en los últimos años, a través de un diferencial de precios cada vez mayor a favor de las lanas más finas. La explicación se basa en los diferentes usos que tienen cada tipo de lana. Las fibras finas son usadas con varios fines entre los que se destaca la vestimenta enfocada a mercados de alto poder adquisitivo, mientras que el rango de lanas medias se acota a un mercado mucho más reducido orientado a los hilados para tejido a mano y textiles para el hogar.

Mercado local. Las subas registradas en Australia aún no se han visto reflejadas en la plaza local. Considerando que queda poca lana en poder de los productores (se estima en un 35% de la zafra), es de esperar que los mismos retengan su producción a la espera de cierta normalización del mercado. Por otra parte, el sector industrial y exportador también aguarda con cautela cómo se trasladan estas subas del mercado lanero australiano al resto de los eslabones de la cadena.

Hasta ahora, las señales de algunos de los principales importadores de lana uruguaya han sido más bien tímidas según han expresado algunos industriales del sector. En la medida que se consolide el sistema de comercialización por el cual se certifica la finura del lote, es de esperar importantes aumentos en los precios para el sector de lanas más finas, tal cual lo ocurrido en el mercado internacional.

A nivel país, el 60% de las exportaciones en volumen de lana sucia, lavada y peinada corresponden a lanas mayores a las 28 micras, proporción que no ha variado en los últimos cinco años. De cara a una nueva zafra de reproductores ovinos, la posibilidad de contar con datos precios que incluyan finura, peso de vellón y tamaño corporal, permiten al productor contar con una importante herramienta para tomar la decisión acertada de acuerdo a su proyecto de producción, de forma de captar mayor rentabilidad en un rubro asechado por alternativas que hoy aparecen más atractivas.