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El ministro de Turismo Héctor Lescano dijo que "las proyecciones en materia de pedidos de información y de reservas son auspiciosos" para la segunda quincena de enero. "Espero que el tiempo acompañe mejor", expresó el secretario de Estado minutos después de desembarcar desde el Capitán Miranda en el puerto de Punta del Este. Lescano dijo a El País que "si no hubiésemos tenido los problemas que estamos teniendo, hubiera sido una muy buena temporada".

Lescano indicó que en el Consejo de Ministros que se celebrará mañana se planteará el tema del bloqueo del tránsito en los puentes sobre el río Uruguay y dijo que espera que el presidente Tabaré Vázquez "defina una estrategia".

Recambio bajo lluvia, con interrupciones en los puentes sobre el río Uruguay, una manifestación que recorrió el centro de Punta del Este y con expectativas dispares en el sector turístico. Una cosa es cierta: los días de mayor concurrencia son los que ya pasaron. También quedó atrás el período en que los alquileres y las habitaciones en los hoteles tienen los precios más altos. Ya desde el 8 de enero, en el hotel San Rafael, las habitaciones valen 20% menos que en los días pico de Año Nuevo y la primera semana de enero.

Entre los hoteleros, aunque se mantienen los buenos niveles de ocupación, no hay certezas sobre lo que puede ocurrir en el resto del mes más fuerte de la zafra veraniega. Los precios de los alquileres para la segunda quincena son entre 20% y 30% inferiores a los de las primeras dos semanas del mes. Pluna estima que en el resto del mes la operativa aérea se mantendrá en los mismos niveles que en diciembre, cuando hubo un 5% de aumento en el número de pasajeros transportados. En Punta del Este, las inmobiliarias aguardan que entre hoy y mañana llegue "la gente cargando la valija", como dijo Gabriela Preusse de La Cité. La empresaria afirmó que "los propietarios están más dispuestos a discutir los precios" a esta altura.

Andrés Jafif, de la inmobiliaria Santos Dumont, indicó que las propiedades buenas continúan alquiladas por el resto del mes, y que los arrendamientos para la segunda quincena son entre veinte y treinta por ciento más baratos que en la primera."Desde US$ 1.000 por un apartamento de un dormitorio y medio, para arriba; esos son los precios de la segunda quincena", dijo el inmobiliario. "Tenemos pedidos y reservas, pero la gente está especulando con el estado del tiempo, por ahora no está viniendo mal pero a nivel de alquileres concretados estamos en un 50% o 60% abajo respecto al año pasado", indicó Jafif ayer.

La misma preocupación por el estado del tiempo manifiesta el intendente de Rocha, Artigas Barrios. Claro, buena parte del turismo que recibe Rocha se instala en campings. Y la lluvia es la enemiga número uno del acampante. "La noticia que tengo es que hay buenas reservas, buen nivel de alquileres y falta ver cómo responden los campings; calor hace, esperemos que el lunes deje de llover", dijo Barrios a El País.

El ministro de Turismo se muestra conforme. Valoró "el hecho de haber mantenido el número de turistas y que se haya compensado un menor número de argentinos con gente proveniente de otros países de la región". También adelantó que "seguramente ha habido un incremento significativo del gasto, que responde a uno de los objetivos de la estrategia de turismo que quiere aplicar el país".

"Es muy difícil —dijo— creo que nadie puede medir el efecto de disuasión que puede tener sobre las personas, pero no tengo dudas de que si hubiera sido normal hubiéramos tenido una temporada excelente. Aproximadamente el 60% de lo que pasó por el puente San Martín (Fray Bentos-Puerto Unzué) se compensó por los otros puentes. Esto es un episodio que yo nunca he minimizado y en términos de proceso hay que mirarlo en el mediano plazo. Al otro día que se vaya el último argentino de la temporada, seguiremos trabajando para ver cómo resolvemos el problema para el año próximo".

En la inmobiliaria Manantiales, Luis García explica que el cliente tradicional de Punta del Este es el que viene por 15 días o un mes, consume en supermercados, salidas y souvenirs. Esto, en oposición al turismo de hotel: estadías breves, consumo en restaurantes. Desde su punto de vista, es un error evaluar el resultado de la temporada por la ocupación hotelera. "En los hoteles hay 15.000 camas para ofrecer y los inmobiliarios ofrecemos 80.000", indicó.

El panorama del sector inmobiliario para la segunda quincena no es nada halagueño, sostuvo Artigas Portela, secretario de la Cámara Inmobiliaria de Maldonado (Cidem). El empresario habló de un panorama complicado para el sector afectado por el tema de las papeleras, el tipo de cambio y hasta lo que consideró como erróneas proyecciones realizadas por los predictores meteorológicos.

Portela entiende que en la segunda quincena de enero ocurrirá lo mismo que en diciembre pasado cuando no llegaron los clientes argentinos de clase media con los autos cargados .

"La segunda quincena de enero prácticamente no existe. Son contados los alquileres que se están realizando. No vemos ninguna mejoría. Vamos a ver qué pasa el lunes. Lo que vemos es que enero sigue mostrándose de la misma manera, lo que nos hace pensar de que no hay levante. El panorama para el sector inmobiliario es lúgubre. Igualmente habría que preguntarle al sector informal cómo viene la cosa porque ellos manejan mejor el tema alquileres", indicó Portela.

IRSE ANTES. Las inmobiliarias estiman que sólo administran el 30% de las propiedades disponibles en alquiler. Una señora que tiene un apartamento de un dormitorio contó a EL País que por suerte lo alquiló todo enero por U$S 1.500: "Con eso paga los gastos de todo el año, y si se alquila en febrero —que pedimos U$S 900— ganamos algo pero la veo difícil".

Portela dijo que el servicio meteorológico "es un verdadero desastre". "Vaticinaron un verano calentito y sin lluvias pero hasta el momento no se ha dado; hoy (ayer) al mediodía se fue mucha gente que tenía la casa alquilada hasta el 15 de enero y la dejaron antes, de tanta lluvia que cayó".

Respecto a los precios al consumo, el ministro Lescano dijo que lo mejor es no incluir dificultades internas "en lo que depende de nosotros" cuando los problemas externos son los que más comprometen.

Para el resto del verano, el Ministerio de Turismo dijo que es probable que dentro de los cambios de estrategia se focalice la promoción "hacia el interior de Argentina, enfatizando Brasil o mirando Chile".

"Creo sinceramente que es el tiempo del turismo como actividad de punta para Uruguay", afirmó Lescano, y dijo que "las dificultades externas encontradas en el primer año, en modo alguno condicionan las metas del quinquenio".

El economista Adrián Fernández de la consultora Ferrere CPA pronosticó en diciembre un significativo crecimiento de la llegada de turistas en las próximas temporadas de verano. Aseguró que el número de visitantes crecerá 7% entre diciembre de 2005 y abril de 2006, y un 15,4% en el período diciembre 2006-abril 2007.

Fernández adelantó que el ingreso en el sector turismo crecerá más que el número de llegada de visitantes, al estimar que en la presente temporada de verano los turistas gastarán 30% más, en dólares, respecto a la anterior. Según estas proyecciones, de las que las propias cámaras empresariales puntaesteñas desconfían, el rubro que más crecerá en la temporada será el de la alimentación (1,57%), seguido por el de las compras (1,26%) y el alojamiento (1,15%).

En algunos de los pronósticos, los datos de la realidad muestran que no están cumpliendo. Por ejemplo, Ferrer CPA anunció que el ingreso de argentinos aumentará 5,7% al cabo de la temporada. Hasta el 10 de enero, la cantidad de argentinos que llegó a Uruguay bajó 4,5%, de acuerdo a la Dirección nacional de Migraciones. Por otra parte, hasta ahora el aumento de turistas brasileños se sitúa en 11,9% y el informe de la consultora indica que debería alcanzar un 16,5%. El total de visitantes aumentó 1,4% en los primeros 10 días de enero, respecto a igual período de 2005.

En la Barra expectativas son escasas

En los balnearios más exclusivos, al este de Punta del Este, "la presencia de turistas es 20% menor al año pasado", afirmó Luis García, de la inmobiliaria Manantiales. Entre La Barra y José Ignacio, dijo el empresario, se está alquilando la mitad que el año pasado y "no hay reposición a la vista para la segunda quincena".

García asegura que el nivel de gasto bajó, incluso en los sectores de mayor poder adquisitivo, y que esto se explica por el precio del dólar en Uruguay que marcó una diferencia insalvable para los argentinos.En José Ignacio, donde se presume que es imposible conseguir dónde quedarse, la ocupación no es total, según la inmobiliaria Arbol. Hay apartamentos y casas disponibles a precios ligeramente inferiores a los de las primeras dos semanas del año.

En José Ignacio, por una casa que vale U$S 10.000 la primera quincena, piden U$S 9.000 por la segunda de enero y U$S 8.800 por todo febrero.

De la baja temporada

La actividad hotelera en Punta del Este para la segunda parte del mes transcurrirá en los mismos niveles del año pasado en tanto que los precios de las habitaciones serán los mismos que fueron anunciados durante la baja temporada, dijo el vicepresidente del Centro de Hoteles de Punta del Este, Pablo Cavassa.

La tarifa para los establecimientos de dos estrellas será de U$S 40, los de tres cobrarán U$S 55, los de cuatro U$S 120 y los cinco estrellas U$S 175.

El ejecutivo destacó los porcentajes de ocupación de habitaciones.