Las puertas de la ciencia se abrieron al público

Un grupo de jóvenes mira con asco a una araña pollito que extiende sus piernas en el acuario. El título de esta exhibición de arácnidos es poco sugestivo: "Tarántulas, escorpiones y otras bellezas".

En los stands dispuestos en el pasillo, también se puede observar el cultivo de microorganismos en alimentos como el yogurt y la yerba mate, aprender cómo se miden mil células en un segundo, descubrir la vida celular mediante un láser y ver el tamaño del cerebro de la mosca.

Por sexto año consecutivo, el Instituto de Investigaciones Biológicas "Clemente Estable" abrió sus puertas al público.

De 14 a 20 horas, los visitantes tuvieron la posibilidad de recorrer los distintos laboratorios del instituto, atender a charlas informativas sobre las líneas de investigación que se desarrollan así como temas de interés científico actuales.

Durante la jornada, los investigadores prescindieron de los tubos de ensayo y los microscopios para interactuar con el público, cuya curiosidad ante algunos temas de investigación dio rienda suelta a los científicos para explayarse sobre los temas que los apasionan.

En el Clemente Estable trabajan 150 personas, de las cuales el 46% son funcionarios presupuestados, el 25% son contratados con fondos externos y el 29% trabaja sin remuneración.

El instituto depende del Ministerio de Educación y Cultura y es un referente de la investigación científica, en especial en el campo de la neurología.

Las dos áreas principales de investigación son el area de las biociencias, con cinco departamentos y tres laboratorios, y el area de neurociencia, con seis departamentos de investigación y cinco laboratorios.

DEDICACION. Los laboratorios del Clemente Estable constituyen un mundo aparte, y cada unidad o línea de investigación tiene sus particularidades.

En la pared de unos laboratorios, un cartel lee: "Observar es interrogar la naturaleza". La frase del fisiólogo francés Claude Bernard parece ser la premisa de trabajo de los investigadores del Clemente Estable. "Cada vez que uno conoce más, sabe menos, ya que son más las preguntas que surgen", dice un investigador, dando crédito a la frase de Bernard.

Si bien algunos consideran que las condiciones de trabajo son difíciles y que el presupuesto destinado a la investigación científica no es suficiente, muchos no dudan en dedicarse a la ciencia de forma honoraria.

Así, un miembro del laboratorio de Etología, Ecología y Evolución cuenta que hace cuatro años que investiga de forma honoraria el comportamiento de arañas y escorpiones autóctonos.

Una de las líneas principales de estudio es determinar el comportamiento sexual de los arácnidos, ya que aporta información esencial sobre su evolución. "En el caso de la araña pollito, por ejemplo, en algunas especies la copulación dura no más de un segundo.

Los que se acercan a los stands no dan crédito a sus ojos y escuchan explicaciones que a veces son demasiado abstractas para ser comprendidas. Los investigadores tratan de reducir años de trabajo a datos curiosos que llaman la atención del público. "¿Sabías que sólo conocemos el 1% de los microorganismos que existen?", dice una investigadora, mientras los niños se acercan a alimentos en visible estado de deterioro, donde proliferan hongos, espectococos y lactobacilos.

En otro stand, el director del Departamento de Neurociencias Integrativas y Computacionales, Angel Caputi, explica cómo se reproducen los peces eléctricos. "Sí, existen en el país y en todos los arroyos, y son peces capaces de emitir electricidad", cuenta Caputi. En el Clemente Estable estudian a los peces eléctricos desde 1979, cuando fueron descubiertos en el país.

Según cuenta el investigador, estos peces son sensibles a la electricidad, al contrario de los humanos, por lo cual perciben la realidad de una manera completamente diferente. "Lo que buscamos entender es cómo el cerebro humano percibe la realidad, pero para esto debemos dejar de lado los preconceptos y hacer una teoría general de la percepción. Por eso hacemos estudios comparativos con animales".

La remera que usa Caputi demuestra que el estudio de peces eléctricos puede derivar a cuestiones de índole filosófica: "La realidad es una solución consistente del problema sensorial inverso", dice el mensaje. "Qué es la realidad, ese es el asunto", explica Caputi sonriendo. Los niños se retiran del stand estupefactos.

Investigadores del Laboratorio de Biología Celular están realizando un estudio junto a la Facultad de Química para determinar el efecto neurobiológico de la pasta base, su mecanismo de acción y sus componentes químicos.

"Con la problemática actual se nos ocurrió desarrollar este proyecto. Se saben los efectos pero no se conocen abiertamente. Si bien hay una literatura hecha sobre la cocaína, aún hay muy poco sobre las sustancias psicoactivas de la pasta base", explica Cecilia Scorza, bióloga y directora del departamento de Neurociencia.

En una charla abierta al público, la doctora Andrea Gago explicó los efectos de la pasta base y el peligro que esta droga representa. Según expuso, no existe un tratamiento específico para los pacientes adictos, lo cual se tratará de determinar en la última etapa del proyecto.

Desde hace seis años, el Instituto de Investigaciones Biológicas del Clemente Estable realiza una actividad abierta al público, destinada a informar acerca de los trabajos que allí se realizan. Los visitantes pudieron acudir al instituto de 14 a 20 horas.

Los investigadores de los distintos departamentos y laboratorios expusieron estudios y dieron charlas interactivas. El objetivo era difundir a la sociedad cuáles son las investigaciones científicas que llevan a cabo.

Los stands exponían temas tan diversos desde cómo se reproducen los peces eléctricos a cómo se comportan los arácnidos autóctonos. El público pudo recorrer el instituto y dialogar con los estudiantes y especialistas de las diferentes áreas.

En el Clemente Estable trabajan 150 personas, de las cuales el 46% son funcionarios presupuestados, el 25% son contratados con fondos externos y el 29% trabaja de forma honoraria.

Algunas investigaciones están muy relacionadas a problemáticas actuales. Desde cuáles son los componentes químicos de la pasta base y su mecanismo de acción, al estudio de bacterias que fomentan el crecimiento de las plantas que come el ganado. En uno de los stands, el público pudo saber que sólo se conoce el 1% de los microorganismos existentes.