FORT LAUDERDALE | AP y ANSA

Calles convertidas en canales, veleros varados en la arena, un puente carretero caído fueron algunas secuelas del paso del huracán Katrina por el sur de la Florida ayer.

La fuerza del viento se elevó rápidamente a 161 kph cuando Katrina se desplazaba sobre el Golfo de México.

Siete personas murieron y más de un millón de viviendas y comercios quedaron sin electricidad desde que la tormenta irrumpió en tierra el jueves por la noche. Los daños podrían superar los US$ 600 millones, según una compañía de seguros.

Una familia de cinco miembros que estaba desaparecida desde que partió de los Cayos el jueves en un bote de 7,2 metros de eslora fue rescatada ayer frente a Everglades City, dijo la Guardia Costera que no dio a conocer su estado de salud. Katrina alcanzó la fuerza de Categoría 2 y los meteorólogos dijeron que para hoy podía convertirse en un huracán mayor, de Categoría 3, con vientos sostenidos de 177 kph.

Se pronosticaba que giraría al norte y alcanzaría la costa del Golfo de México entre Florida y Luisiana a principios de la semana entrante.

El huracán tocó tierra el jueves en el límite entre los distritos de Broward y Miami-Dade.

La lluvia caía en cortinas horizontales, las olas alcanzaban los 4,5 metros y el viento soplaba en ráfagas de 130 kph.

El huracán perdió fuerza hasta volverse una tormenta tropical sobre tierra, pero se fortaleció en las aguas cálidas del golfo hasta alcanzar nuevamente la categoría de huracán.

Una decena de plataformas petroleras y ocho torres de perforación fueron evacuadas ayer, pero el flujo de petróleo y gas natural continuó sin interrupción, informó el Servicio de Administración de Minerales.

Los meteorólogos dijeron que la tormenta giraría hacia el norte hoy y el gobernador Jeb Bush instó a los residentes del norte y noroeste de Florida —zonas azotadas por el huracán Iván el año pasado y Dennis este año— que sigan atentamente el paso de la tormenta.

La tormenta había impedido la búsqueda de Edward y Tina Larsen y sus hijos de 17, 14 y 4 años, pero los avistó un helicóptero guardacostas y pudieron ser transportados a lugar seguro.

Tres personas fueron aplastadas por árboles caídos y un hombre murió al chocar contra un árbol, todos en Broward.

Dos personas fallecieron en botes en Miami y el cadáver de otro hombre apareció flotando en Florida City, dijeron las autoridades.

Los daños eran visibles en toda la costa.

Katrina es la undécima tormenta con nombre que se produce en esta temporada de huracanes del Atlántico, que empezó el 1º de junio, siete más que el promedio habitual a esta altura del año. La temporada se extiende hasta el 30 de noviembre.

El paso de Katrina obligó incluso a la cadena musical de televisión MTV a suspender la entrega de las distinciones Video Music Awards, ceremonia que este año iba a realizarse mañana.

El año 2005 es excepcional en cuanto a tormentas atlánticas, pues nunca había ocurrido que once —no todas destinadas a ser huracanes— se levantaran de las aguas del Atlántico en los primeros tres meses de la temporada, que va de junio a noviembre.

Hasta ahora los fenómenos más temibles fueron el Dennis y Emily, cuyos vientos superaron 200 kilómetros horarios.

El Katrina fue el sexto huracán de este año y quizá el más devastador de todos.

Hay más de 1.300.000 personas sin electricidad, están cerradas las escuelas públicas de Miami-Dade, Broward, Palm Beach y otros condados y varias universidades.