PUERTO PRINCIPE - Un intenso tiroteo en los alrededores del Palacio de gobierno haitiano, que dejó cuatro heridos, sacudió hoyla reunión del secretario de Estado estadounidense Colin Powell con el primer ministro haitiano, Gerard Latortue.

"El secretario de Estado y su delegación están a salvo pero las reuniones van a ser trasladadas", declaró en Washington a la AFP un funcionario del departamento de Estado.

"Guardias intercambiaron disparos con tiradores presentes en el exterior del perímetro" del Palacio, precisó el funcionario estadounidense.

Los disparos pudieron ser escuchados por un periodista de la AFP dentro del enorme palacio blanco donde Powell estaba reunido con el primer ministro interino.

"Ellos deben forzosamente detener a individuos como los que estuvieron disparando esta mañana", comentó horas después Powell.

Según miembros de la seguridad del palacio, desconocidos a bordo de un automóvil, supuestamente seguidores del derrocado ex presidente Jean Bertrand Aristide, abrieron fuego en dirección de la presidencia, lo que provocó una respuesta de los cascos azules de la misión de estabilización de Naciones Unidas en Haití (Minustah).

Los cascos azules cerraron el barrio y controlan la situación, indicó el portavoz de Minustah, Damien Cardona. Entre los cuatro heridos figuran dos estudiantes y un médico, informaron fuentes hospitalarias.

Después del tiroteo siguieron escuchándose disparos esporádicos desde el Palacio Nacional durante media hora, antes de cesar completamente.

El jefe de la diplomacia estadounidense llegó a las 14H30 GMT en helicóptero al Palacio, donde tenía previsto pasar la mayor parte del día para reunirse también con el presidente interino de Haití Boniface Alexandre, empresarios y delegados de la sociedad civil.

Powell dijo que la solución a la violencia en Haití era la continua y rápida formación de las fuerzas de paz de la ONU, y pidió más ayuda para la recuperación de los daños de un huracán y el desarrollo económico.

Dijo que confiaba en que el Haití podría avanzar hacia la democracia en las elecciones del 2005. "El único resultado que dejará satisfecho a Estados Unidos en una elección el próximo año es que sea libre y justa", dijo Powell después de una reunión sobre el SIDA, en ocasión del día mundial de lucha contra esa enfermedad.

La visita, la segunda de Powell desde el derrocamiento del gobierno de Aristide el 29 de febrero, sucede en un país todavía golpeado por la violencia esporádica que ha dejado alrededor de 150 muertos en los últimos dos meses, según organizaciones de derechos humanos.

La misión de la ONU para estabilizar Haití está integrada actualmente por varios países latinoamericanos, encabezados por un general brasileño y un responsable político chileno.

La misión de paz debería contar con 6.700 hombres, pero hasta ahora sólo ha recibido poco más de 4.000, según datos de Naciones Unidas.

Brasil tiene 1.200 hombres en el país caribeño, Argentina cuenta con unos 525 efectivos, Uruguay alrededor de 570, Chile unos 463 y Perú unos 200.

En total, nueve países latinoamericanos integran la misión de estabilización de la ONU en Haití.

El despliegue de la Minustah fue autorizado por el Consejo de Seguridad de la ONU en febrero, tras la partida del presidente Aristide en medio de una sangrienta insurrección armada y protestas populares.

AFP