Ejército israelí mató al jefe y fundador de Hamas

GAZA. - El ejército israelí asesinó este lunes al jefe supremo del Hamas, el jeque Ahmed Yassin, en un ataque selectivo aéreo en Gaza, infligiendo un duro golpe a ese movimiento islamista palestino y suscitando de inmediato amenazas de venganza y una ola de protestas en los territorios palestinos.

El asesinato del jeque Yassin, cuyo grupo reivindicó la mayoría de los sangrientos atentados antiisraelíes de los últimos años, suscitó muchas condenas en el mundo, mientras Estados Unidos aseguraba que Israel no le había informado por adelantado de esa operación.

Unos 200.000 palestinos dijeron adiós al jeque Yassin, clamando venganza, en los funerales celebrados en Gaza.

El jeque Yassin, de 67 años y parapléjico, murió en un ataque de helicópteros poco después de las 05:00 locales (00:00 hora uruguaya) cuando salía en silla de ruedas, empujado por dos guardaespaldas, de una mezquita del barrio de Sabra, en Gaza.

Un helicóptero israelí disparó tres cohetes contra él y los hombres que lo acompañaban. El ataque causó otros siete muertos y 15 heridos, incluidos dos de los tres hijos del dirigente integrista.

El primer ministro israelí, Ariel Sharon felicitó a sus servicios de seguridad y justificó ese asesinato asegurando que el jeque Yassin era "el primero de los asesinos y terroristas palestinos".

Según la radio pública israelí, Sharon autorizó personalmente y supervisó la operación contra Yassin.

"La guerra contra el terrorismo no ha terminado. Proseguirá a diario en todas partes", agregó ante los diputados de su partido, el Likud. El ejército israelí, que anunció "una operación selectiva", bloqueó inmediatamente Cisjordania y la franja de Gaza por miedo a atentados.

El jefe de la diplomacia israelí Sylvan Shalom afirmó que Israel luchaba contra "los líderes extremistas del Hamas y de la Yihad islámica" pero garantizó que el presidente de la Autoridad Palestina Yasser Arafat no estaba en el punto de mira del ejército.

Las Brigadas Ezzedín Al Qasam, brazo armado de Hamas, prometieron responder con un "terremoto". "Quien tomó la decisión de asesinar al jeque Yassin decidió de hecho matar a cientos de sionistas", afirmó en un comunicado.

Las Brigadas de los Mártires de Al Aqsa, un grupo vinculado al Fatah de Arafat, prometieron que "miles" de israelíes pagarían por ese asesinato.

Un comunicado atribuido a un grupo de la red terrorista Al Qaeda y publicado en una página web islámica pidió su venganza.

"Llamamos a todas las Brigadas Abu Hafs al Masri a vengar al jeque de los combatientes palestinos, golpeando al tirano del siglo, Estados Unidos, y a sus aliados", según el texto.

El gabinete de seguridad israelí decidió intensificar el 16 de marzo sus operaciones contra los movimientos radicales palestinos, sobre todo las eliminaciones selectivas, tras un doble atentado suicida en el puerto israelí de Ashdod dos días antes, que causó diez muertos y fue reivindicado por Hamas.

"Yassin era un blanco legítimo porque Israel le había advertido que dejara de dirigir directamente el terrorismo", afirmó el ministro israelí de Finanzas, Benjamin Netanyahu.

El líder palestino Yasser Arafat, denunció un "crimen bárbaro" y decretó tres días de duelo en los territorios palestinos.

Desde el momento en que se anunció su muerte, miles de palestinos comenzaron a converger hacia la modesta casa del jeque Yassin en Gaza. Cientos de neumáticos, que despedían un humo negro y espeso, fueron quemados en las calles en signo de duelo.

AFP