Corporación Navíos amplía su Terminal

emilio cazala

El puerto de Nueva Palmira, la Locomotora del Litoral uruguayo y la "llave de tres ríos" según el marino americano Page, sigue avanzando sin pausa, echando por tierra las expectativas más optimistas de crecimiento y tanto es así que sólo la Terminal Corporación Navíos manejó durante el año 2003 más de 1,8 millones de toneladas de graneles con lo cual se batió el récord en toda la historia de esta terminal y de toda Nueva Palmira.

Hoy la situación se ha revertido y parecen haber quedado atrás tiempos difíciles de sobrellevar porque incluso ya apareció en el escenario palmirense un marcado perfil de demanda de servicios que permite ir pensado en nuevas proyecciones con optimismo. Lejos estamos además de aquel 1987 cuando celebrábamos con fuegos artificiales haber llegado a las 150 mil toneladas, tiempos que los citrus salían mayormente por Montevideo y algo por Fray Bentos y la operativa del muelle de ANP y Servicio Silos era más bien testimonial aunque con muchos esfuerzos y proyectos. Todo eso cambió en menos de una década y hoy tenemos un Puerto que no para de crecer con nuevos puertos y terminales. Pero hoy nos vamos a referir especialmente a Corporación Navíos que un día de finales de los años 50 vimos abrir caminos allí en Nueva Palmira con todos los desafíos que imponía ser la empresa pionera en servicios de graneles.

Una entrevista con el Ingeniero Pablo Soler Brusa, Director Gerente de Corporación Navíos permitió entonces entrar en contacto con cifras que son por demás demostrativas de este formidable crecimiento de que hablábamos.

"Todo ha sido un récord —nos dice nuestro entrevistado— la cantidad de granos de tránsito que hemos manejado, las exportaciones uruguayas, la cantidad de barcos graneleros arribados y la cantidad de barcazas que hemos operado. Evaluando los hechos hay que decir que ha sido factor de nuestro éxito, la fuerte presencia de la soya paraguaya cuyo flujo de granos superó la de años pasados y es un hecho irreversible la expansión de la frontera agrícola paraguaya que continua en un tiempo de raudo crecimiento y lo mismo hay que decir de la boliviana. Esta realidad sin duda se hará sentir aun más en Nueva Palmira con el paso del tiempo.

De manera que la soya paraguaya ha sido el principal componente de nuestro movimiento que alcanza al millón de toneladas, después tenemos harina de soya y pellets de soya paraguaya y boliviana y de Brasil hemos manejado minerales, que ha sido bastante pero no así granos y derivados de la soya como en años anteriores. No sabemos que está pasando con los granos del Mato Grosso aunque hemos tenido recientemente informaciones que este movimiento recomenzaría en la próxima temporada".

BARCOS LLEGADOS. Según nuestro entrevistado durante el año 2003 llegaron 75 grandes barcos graneleros a levantar los tránsitos y esto se descompone así:

25 barcos fueron "panamax", 16 "handymax", 34 "handysize". Los primeros son barcos de 50 mil a 80 mil toneladas, los segundos de 35.000 a 49.900 toneladas y los "handysize" de 10 mil a 34.999 toneladas. La eslora de estos barcos oscila entre los 219 metros y los 254 todos ellos navegaron por el canal Martín García.

LAS BARCAZAS. Otro punto que destaca el Ingeniero Soler Brusa fue el inusitado movimiento de barcazas que tuvo el manejo de los granos paraguayos y bolivianos y es que se batió el récord de cantidad de unidades que arribsron al puerto de Nueva Palmira. En total amarraron en los muelles de corporación navíos 1.289 barcazas y el récord anterior había sido en 1999 con 1.081 barcazas. Estas barcazas llegaron en 149 convoyes que algunos traen tres barcazas y otros 18 haciendo entonces un promedio de 9 barcazas cada una cargando 1.500 toneladas de carga.

CRECE URUGUAY. Luego nuestro entrevistado señala que el área agrícola paraguaya continua aumentando haciendo que las cosechas expresen un marcado crecimiento.

Pero este año, agrega el Ingeniero Soler, apareció un nuevo factor que no se daba antes y es la producción uruguaya de soya. Nosotros el año pasado ya habíamos exportado por nuestro sistema 60 mil toneladas, este año fueron 120 mil y ya estaríamos ante el hecho que esta inminente cosecha llegará a las 400/500 mil toneladas y esto es soya uruguaya, un verdadero fenómeno que hay que resaltar.

Esta novedad uruguaya que por todo concepto debemos celebrar, nos cambia de alguna manera nuestro escenario operativo. Porque si bien podíamos recibir mercadería en camiones, hay que decir que nuestra terminal está orientada al manejo de las barcazas con su carga en tránsito. El 95% de nuestro movimiento está representado por el Tránsito. Pero la formidable producción uruguaya de soya como dije, más otros productos agrícolas de exportación, está influyendo en nuestra operativa demandando más servicios. Y en consecuencia corporación navíos para atender esta demanda instalada, ya esta construyendo cuatro silos verticales de hormigón con techo metálico para 10 mil toneladas de capacidad cada uno, entendiendose que estarán terminados en marzo. Esta batería de silos se acompaña con la construcción de apoyos como por ejemplo una plataforma para camiones para que cómodamente puedan descargar a mercadería y salir cómodamente, balanza, y otros accesorios. Es un proyecto —destaca Soler— de apoyo exclusivamente a la exportación de granos uruguayos en plazos requeridos y con calidad de manejo y entrega, lo cual nos ha demandado una inversión cercana a los tres millones de dólares.

Lo destacable de todo este proyecto de los cuatro silos es que su funcionamiento se incorpora a un escenario con dinámica independiente, lo cual quiere decir que no importa los diferentes compromisos de nuestra terminal, ya sea con barcazas o buques graneleros, el recibimiento de los camiones y ensilaje de la producción uruguaya sera independiente y de inmediato, las 24 horas del día. O sea ningún camión tendrá demora. Y esto contribuye a no encarecer el producto uruguayo pues el camión llega, descarga y se va.

205 MIL TONELADAS. Todo esto quiere decir que la Terminal de Corporación Navíos va a tener una capacidad de ensilaje que llegará a las 205 mil toneladas. Pero Corporación Navíos —agrega Soler— ha sido una empresa que desde el comienzo ha marcado su presencia y operativa con perfil de constante crecimiento y adelantándose a demanda de los servicios y desde aquellas primeras instalaciones, se ha ido avanzando hasta lo que es hoy una gran estación de transferencia de cargas masivas en la región, lo cual ha implicado quintuplicar desde entonces las inversiones económicas en millones de dólares, lo cual ha sido una constante. Mas aun, en carpeta tenemos muchos otros proyectos de expansión, con más silos, otro muelle para descarga de barcazas, otra línea transportadora para aumentar la capacidad de carga, es decir proyectos los tenemos y siempre estamos alertas a concretarlos cuando las condiciones así lo indican. Nosotros creemos que lo de Uruguay en cuanto a exportador de granos es una fuerza irreversible que continuara y por eso apostamos con esta nueva inversión. La soya es un producto muy demandado internacionalmente.

OTROS ESFUERZOS. Pero alrededor del crecimiento de los granos uruguayos para la exportación se ha producido un vertiginoso esfuerzo multiempresarial de inversiones próximas a Nueva Palmira que realmente sorprende y vale la pena destacar lo cual en definitiva contribuye al desarrollo económico del Uruguay. Hay cerquita a Maltería una empresa que está haciendo silos metálicos para 28 mil toneladas y son para recibo, acondicionamiento, secado y para poder entregar al puerto para su exportación con dos líneas de recibo; Isusa está ampliando para recibir granos, también a la entrada a Nueva Palmira hay otra planta que está ampliando con cuatro silos para 10 mil toneladas pero habría que agregar en la lista otros equipamientos y maquinaria, es decir hay un movimiento importante que esta mostrando un claro crecimiento de Nueva Palmira preparándose para la exportación de granos. En cuanto a nosotros, estamos percibiendo en la región a través de los numerosos llamados que nos hacen, una potencial demanda de capacidad para ensilaje y embarque por Nueva Palmira y esto demuestra la eficiencia del transporte de granos por la Hidrovía".

Por nuestra parte recordamos que el puerto de Nueva Palmira, donde hay 34 y 35 pies de calado, esta al borde mismo del Canal Martín García lo cual lo pone en ventaja para acceder o salir sin problema alguno. Eso si, tendríamos que tener por lo menos dos pies más de calado para igualar al canal Mitre.

Con el entusiasmo de aquel visionario Domingo Ordoñana, que hace 126 años nos habló de zonas francas y del puerto de ultramar ideal para el manejo de cargas que pronosticó sería en barcazas, también vemos al antiguo puerto Higueritas como la llave de tres ríos. Según el marino Page de la marina de los Estados Unidos que hizo un viaje de exploración por estos ríos al mando de la nave "Waterwitch" y publicó varios trabajos. Acaso todavía no hemos sido capaces de aquilatar la importancia y trascendencia de este puerto que por ahora es el segundo del país y sobre el que derraman sus aguas los ríos Paraná Bravo y también el Paraná Guazú además del Uruguay.