WASHINGTON | EFE

El presidente George W. Bush defendió ayer el papel de EE.UU. en Irak, pese a los últimos atentados y después de que el Pentágono informara de que la cifra de soldados muertos en la "posguerra" supera el número de los caídos durante la contienda.

En un discurso ante una asociación de veteranos de guerra en la ciudad de San Luis, en Missouri, el presidente de EE.UU. aludió a los episodios de violencia en Irak, y en particular al atentado contra la sede de la ONU la semana pasada, para afirmar que "la retirada ante el terror sólo invitaría a perpetrar nuevos atentados. No habrá retirada".

Los terroristas, dijo, "han declarado la guerra al mundo civilizado y el mundo civilizado no se amedrentará".

Desde el atentado contra la sede de la ONU en Bagdad, en el que murieron una veintena de personas, el gobierno de Bush ha recibido numerosas críticas de quienes consideran que el número de tropas de EE.UU. destacado en Irak es insuficiente para garantizar la seguridad y debe optar por aumentar sus efectivos o retirarse.

"Estamos en una ofensiva contra el terrorismo y seguiremos en ella", declaró el presidente, quien aludió a los atentados del 11 de setiembre para argumentar la necesidad de no abandonar.

Según Bush, "hemos adoptado una nueva estrategia para un nuevo tipo de guerra. No esperaremos a que nuestros enemigos nos ataquen de nuevo. Les atacaremos en sus campamentos o sus cuevas o donde sea que se oculten, antes de que ataquen otra vez a nuestras ciudades y maten a más de nuestros compatriotas".

MUERTE. Las palabras de Bush se producen cuando la muerte de un soldado ayer al estallar una bomba contra un convoy militar en la población iraquí de Hamariya ha elevado a 139 el número de caídos estadounidenses desde que el pasado 1º de mayo Bush proclamara el final de la campaña.

De ellos, 62 han muerto debido a lo que el Pentágono describe como "fuego hostil" y los restantes 77 han fallecido debido a accidentes, enfermedades u otras circunstancias.

El constante goteo de muertos y la escalada de atentados en Irak ha abierto un debate público acerca de si es necesario aumentar el número de tropas en ese país para garantizar la seguridad y ha hecho surgir entre el público las primeras señales de hastío ante el despliegue militar.

En la actualidad, el número de soldados de EE.UU. en Irak se encuentra en torno a los 140.000, además de cerca de 30.000 desplegados en la zona del golfo Pérsico.

El Gobierno estadounidense considera que no hay ninguna necesidad de aumentar el número de tropas en Irak y considera que la solución óptima es aumentar la participación de terceros países y de los propios iraquíes.

Aunque Estados Unidos aspira a que el Consejo de Seguridad de la ONU apruebe una resolución que facilite el envío de tropas de otras nacionalidades, tres países miembros —Rusia, Francia y Alemania— han pedido a cambio que se expanda el papel de las Naciones Unidas en Irak, algo que Washington no está dispuesto a conceder.

MAS DINERO. Lo que sí podría hacer el gobierno de Bush, según han apuntado algunos funcionarios, es pedir al Congreso entre 2.000 y 3.000 millones de dólares extra para la reconstrucción iraquí, de cara a la reunión de donantes prevista para el 23 y 24 de octubre en Madrid.

El Congreso ya había aprobado una partida de 2.500 millones de dólares para la reconstrucción de Irak el pasado abril.

Una encuesta que publica la revista "Newsweek" en su último número apunta que cerca del 70 por ciento cree que EE.UU. se verá involucrado durante años en Irak sin lograr los objetivos últimos que se trazó al comenzar el conflicto.

Ante los continuos episodios de violencia en el país y atentados como el perpetrado contra la ONU, los encuestados tienen sentimientos mixtos: casi el 48 por ciento manifestó que la Casa Blanca debe repatriar a sus tropas allí destacadas, mientras que el 47 por ciento opinó que deben permanecer en Irak.