En una votación calificada como un paso histórico para acabar con las divisiones de la Guerra Fría, el Parlamento Europeo ratificó hoy la expansión de la Unión Europea hacia el este para incorporar 10 nuevos miembros el próximo año.
En 10 votaciones separadas para cada nación candidata, la asamblea de 626 miembros de la UE, reunida en la ciudad francesa de Estrasburgo, aprobó mayoritariamente la admisión de los nuevos miembros, que tendrá lugar el primero de mayo del 2004.
La aceptación de Polonia, Lituania, Estonia, Letonia, Hungría, la República Checa, Eslovenia, Eslovaquia, Malta y Chipre aún tiene que ser aprobada por las legislaturas de las 15 naciones que forman la UE.
Los candidatos organizarán referéndums para que su población ratifique su incorporación a la UE; el electorado en Malta y Eslovenia ya la respaldó.
La expansión será la quinta y mayor de la Unión desde su fundación en 1957.
"Finalmente después de todas las argumentaciones y de todos los debates, llegamos al momento de definición", dijo el presidente del Parlamento Europeo, Pat Cox. "Ha llegado el tiempo para la ampliación, y es ahora", agregó.
Con la aprobación de la resolución vinculante, el parlamento de la UE pidió, empero, a los 15 miembros actuales y a los nuevos que tenían que "comprometerse" a construir una "unión aún más cercana".
Insistiendo que la nueva UE de 25 miembros "deberá hablar con una voz común en el mundo de la política", el parlamento exhortó a todos sus miembros a "mostrar un sentido más enérgico de solidaridad", refiriéndose a la división de Europa sobre el tema de Irak.
El Parlamento Europeo también pidió a los nuevos integrantes que "cumplan sus compromisos" y solucionen los problemas pendientes, especialmente en lo referido a la lucha contra la corrupción, la delincuencia y la protección de los derechos de las minorías.
La expansión de la Unión Europea le costará 41.000 millones de dólares a los actuales miembros en asistencia adicional durante tres años, para impulsar las economías de los nuevos países, principalmente en apoyo agrícola, construcción de caminos o el reemplazo de plantas de energía nuclear de la era soviética.
En Hungría, que el sábado organizará un referéndum relacionado al ingreso a la UE, el gobierno vio con beneplácito la votación.
"Ahora la decisión está en nuestras manos, esta oportunidad histórica de crecer junto con el lado desarrollado de Europa", dijo en Budapest el canciller Laszlo Kovacs.
En promedio, el parlamento emitió 515 votos a favor de la expansión, con la oposición de 25 legisladores y 25 abstenciones. En la votación de hoy no estuvieron presentes los 626 integrantes del parlamento.
La República Checa obtuvo el mayor número de votos en contra, obteniendo la aprobación de integrarse a la Unión por 489 votos a favor, 39 en contra y 37 abstenciones. Diez miembros alemanes del conservador Partido Popular votaron en contra de la entrada de la República Checa ante la negativa de Praga a derogar las leyes que decretaron la expulsión de la minoría étnica alemana tras la Segunda Guerra Mundial. AP
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