Marea verde afecta las costas de Montevideo

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Las "algas tóxicas", como ya se las conoce entre los bañistas, volvieron a las costas montevideanas, afectando sobre todo a la Playa Ramírez, que ayer amaneció tapizada de una gruesa capa de color verde intenso, producto de la acumulación de las algas conocidas como Microcystis aeruginosa.

A esta altura las algas  —que en realidad son microorganismos unicelulares— ya son viejas conocidas; afectaron las costas uruguayas y sobre todo las montevideanas desde el verano del 2000, como consecuencia fundamentalmente de la baja salinidad de las aguas y de las altas temperaturas ambientales.

El fenómeno obligó nuevamente a las autoridades comunales a recomendar que se eviten los baños de mar y el contacto con las algas, que suelen depositarse en las arenas. Si bien no existen motivos para alarmarse, los expertos señalan que el contacto con estas algas puede producir conjuntivitis y dermatitis; en el caso de que se tome agua contaminada, en buena cantidad, es posible la aparición de cuadros gastrointestinales. Por obvias razones de descuido, los menores son los más proclives a desarrollar estas patologías.

Luego de varios años en los que las famosas algas dejaron sin playa por varios días a los montevideanos, ahora la Intendencia de Montevideo (IMM) y la Facultad de Ciencias tienen la intención de presentar un proyecto de investigación ante el Cesic (dependiente del Conicyt), por el cual se pueda relevar continuamente la situación y conocer en profundidad el comportamiento de estos organismos. Si bien la acumulación de las algas en las costas no se puede evitar, sí se puede prever cuándo se producirá, explicó Miguel Fernández Galeano, director de la división de Salud de la IMM.

El laboratorio de la comuna mide la toxicidad de las aguas en base a dos métodos; la Organización Mundial de la Salud establece que si hay más de 50 microgramos de clorofila por litro de agua, entonces deben prohibirse los baños. Si bien aún no están prontos estos análisis, los técnicos estiman que en esta oportunidad se superen los 50 microgramos, con lo cual es "fundamental no bañarse donde está la masa algal", recalcó Fernández Galeano. El segundo de los estudios de toxicidad posibles solo lo puede hacer Facultad de Ciencias y estará pronto en los próximos días.

La playa más evidentemente afectada es la Ramírez, pero también tienen algas la de Trouville y la del puerto del Buceo, aunque menos visibles.

Basta dar una mirada a la orilla de la playa Ramírez para darse cuenta de que no vale la pena bañarse. El agua es de color verde muy espeso y no es una tentación. Sin embargo, efectivos de Prefectura debieron advertir a más de un bañista que respetara la bandera roja colocada en la playa y no se metiera en el agua. En las demás playas de Montevideo los baños están permitidos.

En la Ramírez se manejaban todas las teorías. Todos habían visto en los años anteriores la llegada de las algas, pero nadie recuerda que fuera una masa tan densa.

En otros años sólo se reportaron casos de conjuntivitis y dermatitis provocadas por estas algas, aunque no hubo casos de toxicidad por ingesta.

MUY DULCES. Las autoridades municipales preveían, aún antes del comienzo de la temporada de playas, que la cantidad de montevideanos que veranearían en su propia ciudad iba a ser récord. Aunque no hay cifras concretas que avalen esa impresión, la directora de Turismo de la IMM, Lilián Kechichián, está segura que es una realidad y calcula en cerca de 250.000 las personas que llegan las playas capitalinas en un fin de semana soleado.

Para hacer frente a tal demanda, la división Turismo fortaleció las actividades recreativas y deportivas en las playas, así como el extenso plantel de salvavidas, compuesto por 130 personas que se distribuyen de a dos en cada una de las casetas que se suceden en toda la costa capitalina. A pesar de la llegada de las algas, Kechichián no cree que se produzcan cambios en el disfrute que las playas han deparado a los montevideanos que se quedaron en casa. Las actividades en la arena continuarán incambiadas y la directora considera que pronto podrán retomarse los baños de mar.

Ayer de mañana los salvavidas fueron informados sobre las algas, por lo cual colocaron bandera roja en las playas más afectadas. Por otra parte, estos funcionarios tienen la misión de informar a las personas sobre los posibles riesgos que acarrea el contacto con las algas tóxicas, aunque nunca pueden prohibir los baños, tarea que solo compite a la policía de las playas, que es la prefectura naval.

En base a lo estudiado por los técnicos de la Intendencia, Fernández Galeano estima que el fenómeno no se extenderá más allá de hoy o, en el peor de los casos, mañana. Como sucedió en otras temporadas, sin embargo, es posible que se repita, porque febrero acerca las condiciones climáticas necesarias para propiciar la reproducción de estas algas verde-azules.

Según un comunicado del Ministerio de Vivienda y Medio Ambiente, las condiciones ambientales óptimas para que aparezcan masivamente son: aumento del período de luz, enlentecimiento en la circulación del agua, aumento de la temperatura del agua y el ambiente, así como la permanencia de los vientos del cuadrante sur-oeste, que arrastran las algas que crecen en la superficie hacia las costa de Uruguay.

En este caso, las temperaturas del agua y del ambiente no eran altas para la época, pero el nivel de salinidad permanecía muy bajo desde la semana pasada, de acuerdo a los relevamientos que periódicamente realizan los laboratorios de la Intendencia para controlar el nivel de contaminación de las aguas.

Al igual que la Intendencia, el Ministerio de Medio Ambiente también remarcó que la situación no debe producir alarma, sino "inducir una conducta responsable"; a diferencia de la comuna, el Ministerio explicó que estos eventos pueden durar desde días a semanas, dependiendo de los cambios en los vientos y en la circulación del agua.

n El agua de la Ramírez estaba verde, un espectáculo que sucede muy pocas veces. El color habitual es marrón, por lo cual ayer era un espectáculo acercarse a la orilla y ver las olas color verde intenso. Pero acercarse hasta la orilla, nada más, por que el agua no invitaba.

Guillermo Bernardi (42) es un habitué de la playa hace ya varios veranos. "Es impresionante".

"Esto pasa desde hace dos años, si no me equivoco, pero creo que nunca tan intenso como hoy. Parece que el agua está pintada. No está permitido bañarse, pero ¿quién se va a querer bañar en esto?".

La pregunta de Bernardi era retórica. nadie se querría bañar en eso. Sin embargo el marinero debió advertir de la prohibición a un padre y su hijo que se adentraban al agua verde.

José Gilene (19) se animó a tirarse de las rocas, al costado de la playa. "Ahí no hay nada, pero se ven". Gilene tiene la teoría de que estas cosas pasan por culpa del hombre: "Esto debe ser por las cosas que tiran los barcos".

Las teorías abundaban: había quienes sostenían que los barcos traían las algas en el casco y otros, como Bernardi, entendían que las algas deben ser una mutación producida por la contaminación en el mar: "Yo se que en Europa ha pasado algo así. Las algas mutan por las cosas que aparecen en el mar, y se convierten en peligrosas".

Bernardi ha visto este año otras novedades en la playa: "Aparecieron unos cangrejos azules así de grandes", dice y separa las manos a una distancia de unos 40 centímetros. "Yo nunca había visto algo así, son grandes y no es broma. En una playa es raro. Aparecieron este año".

Otra motivo de debate en la Ramírez era hasta cuándo se iban a quedar las algas.

"Esto no se va más", fue el típico comentario que apareció inmediatamente. Sin embargo también llegaron las teorías más convincentes: "Cuando aparezca el agua salada, las algas desaparecen, porque viven solo en agua dulce", sentenció Bernardi.

Finalmente se llegó a la conclusión de que las algas se irán en un par de semanas y quedaran unas pelotitas verdes, como siempre ha pasado. La novedad es la gran concentración de este año.

PREVENCION. El fenómeno de las algas solo puede ser observado. Se prohiben los baños mientras estén las colonias y se retoman cuando desaparezcan. sin embargo hay instrumentos como para predecir su aparición.

El grupo Freplata instaló en aguas de las costas del departamento de Maldonado instrumentos que permiten obtener información clave para los estudios de dinámica del cuerpo de agua del Río de la Plata.

Se trata de los derivadores Metocean SLMBD, que tienen capacidad de calibrar modelos de circulación y trayectorias de mareas rojas y de manchas de petróleo con observaciones reales y recientes.

Los instrumentos también permiten observar y predecir los movimientos de las llamadas "mareas verdes", como se conoce al fenómeno de la concentración de algas.