Promueven nuevas razas ovinas de carne para avanzar en cruzamientos

CONSULTORA SERAGRO

Uno de los rubros que más ha afirmado su rentabilidad es el de la producción de carne ovina. Los precios de esta carne se han mantenido firmes, en niveles netamente superiores a los de la carne vacuna.

Nuestro país es el más ovejero de los de la región, y en particular el único que puede apostar al rápido crecimiento de la oferta de este producto cárnico.

No se trata sólo de cantidad, sino también, y fundamentalmente, de calidad. Antes, hasta hace pocos años, la oferta de carne ovina uruguaya era básicamente de animales viejos, al fin de su ciclo de producción: capones y ovejas. La oferta a industria variaba fuertemente en cuanto a su volumen, de acuerdo al vaivén de los precios de la lana: si subía, el productor prefería retener los capones para sacar más lana, y la industria se quedaba sin materia prima. Cuando la lana no valía, como ocurrió reiteradamente a lo largo de la última década (con el atraso cambiario agudizando el problema), la oferta de capones superaba a la demanda, los precios bajaban, y había que buscar mercados alternativos a los tradicionales, al precio que fuera, para poder colocar esos verdaderos descartes de la majada.

En el último lustro se desarrolló con fuerza, y hoy puede afirmarse que está consolidado el negocio de cordero pesado, uno de los muy pocos que implican acuerdos entre distintos eslabones de la cadena y planificación de las actividades de producción y faena con antelación: a diferencia del ovino adulto, que surge de un descarte, al cordero pesado hay que producirlo, para lo cual ha que disponer de pasturas sembradas de alta calidad, y brindarle manejos adecuados.

Una de las ventajas de producir carne ovina en base a corderos pesados, tiene que ver con la posibilidad de conservar la posibilidad de producir lana al mismo tiempo: esta categoría aporta un vellón cercano a los 3 kilos de peso en la esquila previa a la faena. De este modo, el productor lanero no se siente tentado a retener cuando la lana sube de precio, porque obtiene los dos productos a la vez: carne y lana.

No siempre puede hacerse tal cosa, porque una de las alternativas de producción de corderos más eficiente es en base a cruzamiento con razas terminales especializadas en carne, en las que la lana cumple un papel secundario; se produce más y mejor carne, pero se resigna el aporte de la lana. De ahí la importancia de contar con la alternativa de razas cruzantes que no impliquen la pérdida de calidad de lana, en particular ahora, cuando los precios de la fibra se recuperaron.

ESFUERZO CONJUNTO. La investigación juega un papel relevante en el desarrollo de esta novedosa producción, no sólo de parte de los organismos oficiales y paraoficiales, sino también de agentes privados que actúan coordinadamente con aquellos, tal como la Central Lanera, las asociaciones de productores de las razas predominantes, y empresas particulares que introducen razas nuevas al país, invirtiendo importantes sumas de capital de riesgo.

Tales los trabajos de INIA, SUL y Facultad de Agronomía, sobre calidad de carne, sistemas de alimentación, evaluación de cruzamientos, etc., financiados muchas veces con fondos competitivos asignados por los programas específicos en el seno del MGAP, por citar sólo los más conocidos.

En síntesis: pocas actividades en este país conjuntan tal número de instituciones públicas y privadas, empresas y técnicos de primer nivel*, como este proyecto, ya exitoso, del cordero pesado, el que debería considerarse un ejemplo para expandirlo a otros ámbitos de la producción nacional (* siempre corresponde el reconocimiento al Ing. Agr. Mario Azzarini, como el impulsor referencial).

NUEVAS RAZAS. Cabe destacar algunas iniciativas privadas orientadas a la introducción de razas nuevas en el país. El Ing. Gianni Bianchi, de la Facultad de Agronomía, explicaba que la disponibilidad de carneros cruzantes de razas carniceras terminales en el país es muy limitado: en el orden de los 1.000 carneros que se comercializan por año. Otras razas, de doble propósito pero con fuerte perfil carnicero (como la Romney Marsh, por ejemplo), aportan algunos ejemplares más, pero la oferta es totalmente insuficiente para las necesidades de un rubro en crecimiento: faltaban en el país otras alternativas.

Así es que por parte de la cabaña "Las Rosas" se importaron animales —carneros y borregas— de la raza Poll Dorset, la mayoritaria en los cruzamientos carniceros en Australia. Se trata de una raza terminal con la que los productores de aquellos lares cruzan ovejas de alta fertilidad, producidas a partir de cruzas de Merino con razas especializadas. De ese modo, con una madre muy prolífica, se obtiene un alto número de corderos cruza Poll Dorset de excelente conformación carnicera. La introducción de esta raza en el país representa un importante acontecimiento, que habrá sin duda de impactar en la producción de mejores corderos.

Sobre esta raza profundizaremos en otra oportunidad.

El día viernes pasado, en la cabaña "Tres Arboles", se mostraron carneros y corderos hijos de ellos, de raza Dohne Merino, y posteriormente se realizó una presentación técnica en las espectaculares instalaciones de "La Calera".

Se trata de una raza sudafricana, creada por el Departamento de Agricultura (que suponemos que sea el equivalente al MGAP) de ese país, hace 70 años, a partir del Merino Alemán de carne y un merino sudafricano: "Peppin". El presentador de las características de la raza, y su principal promotor desde hace cerca de 20 años, fue el Ing. Roberto Cardellino, conocido técnico del SUL. Lo primero que aclaró es que se dice "Duni" Merino, porque no es inglés sino afrikaans, el idioma que lo bautizó.

La característica principal de esta raza es que se trata de animales de orientación carnicera, pero que dan un buen vellón de lana Merino fina. Como corresponde a una raza que debe producir corderos, se destaca su fertilidad, y habilidad materna, que logra altos índices de procreo en regiones de clima y recursos comparables a las de nuestro territorio. En su país de origen representa el 40 % de la majada total, con unos 4,8 millones de ejemplares sobre 12 millones. Como no se podía importar de Sudáfrica por razones sanitarias (hay "lengua azul"), hubo que esperar a que Australia la llevara y desarrollara, para poder traerla sin riesgo desde este país.

Los promotores esperan que entre nosotros aporte mayor velocidad de crecimiento en los corderos cruza, mejor conformación y calidad de carcasas (mayor proporción de cortes valiosos), lana de mejor calidad, sin fibras coloreadas; y muy importante: la posibilidad de retener corderas cruza, y seguirlas; encarnerar esa generación de hembras cruza y manejarse con la proporción de la nueva raza que se desee, sin perjuicio para la calidad de la lana y mejorando en varios aspectos.

Destaca Cardellino la importancia de la introducción de nuevos genes en el país, para la mejora o la eventual formación de nuevas razas.

En algunos cruzamientos, esta raza aportará mayor fertilidad, en otros mejorará el peso de los corderos, en otros afinará la lana y mejorará el color, según las características de la raza materna.