Una muerte que va a traer cola

Villa Dolores está de duelo. Murió el oso hormiguero, un ejemplar único de fauna autóctona, hallado en Tacuarembó y cedido al zoológico montevideano en abril del año pasado.

"Es una pérdida enorme", comentó el director del establecimiento, Walter Colazo. El animal estaba cuidado como un niño, y recibía una alimentación balanceada, compuesta por yogur, vitaminas, un compuesto de cereales llamado Nestum y banana y manzana, en un licuado que se le daba todos los días. Dos veces por semana comía su ración de hormigas.

El oso hormiguero, de unos 60 centímetros de longitud, se considera una especie extinguida en Uruguay, por lo cual su hallazgo revestía una gran importancia.

Los laboratorios de la Intendencia entregarán hoy el resultado final del análisis que se le realizó al espécimen que murió el lunes pasado. Según Colazo, el animal fue afectado por la enfermedad que transmite el orín de las ratas: leptospirosis.

Desde hace dos días los funcionarios realizan las tareas con tapaboca, botas y guantes y un grupo de técnicos de la Intendencia tomó muestras de sangre de todos los animales para detectar otros posibles focos de enfermedad.

Colazo sostuvo que los animales son vacunados contra la leptospirosis una vez al año. Sin embargo, en algunos casos, esto no impide que se enfermen. "Hay innumerables variedades de leptospirosis, por lo cual es muy difícil inmunizar totalmente a los animales", señaló.

RATAS. La presencia de estos roedores es imposible de exterminar, según Colazo. "No podemos poner raticidas en el propio hábitat del animal. Lo que hacemos es envenenar las cuevas, pero siempre hay ratas que sobreviven. Es una especie muy resistente y muy abundante en este barrio", explicó.

El director afirmó que los raticidas se aplican una vez por mes, en las cuevas, pero que al no poder tocar los hábitats de los animales, eso no es suficiente. Colazo informó que la leptospirosis afecta a algunos mamíferos, y que las propias condiciones de las jaulas ayudan a que se manifieste el fenómeno.

"Si les pusiéramos cemento a los hábitats tal vez resolveríamos el problema de las ratas, pero eso no se puede hacer, porque los animales no pueden vivir sobre hormigón. Hemos hecho lo contrario, en acuerdo con los especialistas. Les sacamos la estructura armada a muchos pisos de jaulas, para que los animales pudieran estar mejor".

El oso hormiguero comía de un recipiente de acero inoxidable que se colocaba en el suelo "y por ahí andan las ratas", se resignó el director.

Según el director el problema no es de dinero. "Nos faltan recursos para muchas cosas. Podríamos tener mejor equipamiento para mantener en perfectas condiciones todo el predio, pero el tema de las ratas no lo resolveríamos del todo. Podemos hacer que descienda la cantidad de ejemplares, pero no exterminarlas sin perjudicar el hábitat de los animales", explicó.

En casos como el del agutí dorado, la ración diaria de la que se alimentan es de manzana picada y zanahoria. Quedan los restos por el suelo, y eso es lo que buscan y encuentran las ratas, que tienen un olfato especializado. "Claro que si la rata cae donde está el hurón, marcha la rata", comentó el director.

La muerte de ese ejemplar único se suma al robo de una cabra, ocurrido días atrás, cuando los vecinos percibieron, como si estuvieran observando a un espectro, cómo el animal era trasladado, cubierto por una sábana.

En el zoológico hay 615 ejemplares de 123 especies diferentes, 345 aves, 142 mamíferos y 128 reptiles. Recientemente nacieron dos ciervos, cinco agutíes dorados, una llama, catorce pavos reales y un ñandú e ingresaron, por decomiso, varios loros amazónicos.

INFORMES. Los ediles del Partido Colorado pedirán el cierre del zoológico de Villa Dolores. Para la edila Cristina Ferro, la muerte del oso hormiguero por leptospirosis significa un "peligro" para los visitantes y para los funcionarios.

Según Ferro el zoológico se encuentra en "malas condiciones" y en diferentes puntos se detectaron animales enfermos.

En los primeros días de febrero, cuando la Junta Departamental levante el receso por el verano, el Partido Colorado enviará un pedido de informes a la dirección de Turismo y Recreación y a la División de Salud de la comuna.

Ferro manifestó su preocupación por la cantidad de ratas que hay en el predio del zoológico.

"El tema de las ratas no es un problema sólo del zoológico. Cada vez son más las denuncias que llegan desde diferentes puntos de la ciudad. La comuna debe invertir más dinero en este tema", comentó.

En Montevideo la Intendencia no dispone de cifras concretas sobre la población de ratas. La Organización Mundial de la Salud maneja estándares para las grandes ciudades del mundo, que ubican la población de ratas en cuatro o cinco por cada persona. Para el director de la División Salud, Miguel Fernández Galeano "estas cifras sólo crean alarma, cuando lo importante es manejar los factores de riesgo".

En el 2001 la comuna realizó 4.300 intervenciones cubriendo espacios públicos, asentamientos, cursos de agua, caños de saneamiento y muchas escuelas. De estas intervenciones el 45% se produjo como consecuencia de denuncias.

La Intendencia también interviene en el caso de que los propietarios de terrenos baldíos en malas condiciones no limpien sus predios luego de intimados por la comuna. En esa eventualidad el costo de la operación es trasladado al propietario y se le cobra junto con la Contribución Inmobiliaria. Se producen unos 10 casos por mes de este tipo, casi siempre como consecuencia de denuncias de vecinos.

La comuna tiene 60 funcionarios dedicados a estos servicios, que actúan en equipos de dos a cuatro personas, dependiendo del tamaño del terreno y de la gravedad de los casos. Entre gastos de funcionamiento y el pago de recursos humanos, se invierte casi un millón y medio de dólares por año, cifra que en gran parte se destina a combatir las ratas. Las ratas "urbanas", se reproducen en todas las ciudades a raíz de las redes cloacales. De allí salen para instalarse en lugares para ellas hospitalarios, tales como zonas con basura o con grandes malezas.

Leptospirosis

DEFINICION Es una de las zoonosis más difundidas del mundo (el término zoonosis se refiere a las enfermedades de los animales que se transmiten al hombre), constituyendo un grupo de enfermedades que determinan una infección aguda generalizada, caracterizada por vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) extensa.

CONTAGIO De manera primaria es una enfermedad de animales salvajes y domésticos: los humanos son infectados ocasionalmente a través de contactos directos o indirectos con animales, y con aguas contaminadas, a través de lesiones en la piel o mucosas.

CUADRO CLINICO Se caracteriza por fiebre, cefalea (dolor de cabeza), escalofríos, hiperestesia cutánea, mialgias (dolores musculares) intensas —en pantorrillas, región lumbar y muslos— y sufusión conjuntival. A esto se agregan náuseas, vómitos o dolor abdominal, tos o faringitis y hemorragia gastrointestinal.

DURACION La enfermedad dura de unos pocos días o tres semanas o más. El restablecimiento en casos no tratados puede durar varios meses. La tasa de letalidad es baja, aumentando de acuerdo con la edad. La muerte se debe principalmente a la insuficiencia hepatorrenal, insuficiencia respiratoria o a arritmias por afección del miocardio.

VARIEDADES Se identificaron más de 180 variedades serológicas.

RESERVORIO Lo constituyen animales salvajes y domésticos. Los casos más notables son las ratas. El modo de transmisión es a través de la piel y mucosas, sobre todo si hay excoriaciones, al ponerse en contacto con agua, tierra húmeda o vegetación contaminadas con la orina de los animales infectados.