China lanzó su cuarta nave espacial no tripulada en la madrugada de hoy, y próximamente estaría en condiciones de lanzar naves tripuladas, informó la agencia noticiosa oficial Xinhua.
La nave Shenzhou IV partió a las 12:40 (1640 GMT) desde una plataforma en el desierto del noroeste del país y entró en su órbita preestablecida, dijo Xinhua.
"La misión realizará experimentos con el sistema de vuelo del astronauta y el sistema vital", dijo Xinhua.
El vuelo a bordo de un cohete Larga Marcha II F desde la base de Jiuquan fue el 27mo lanzamiento con éxito desde octubre de 1996, dijo Xinhua.
"Este paso podría conducir próximamente a un viaje espacial tripulado", añadió el informe.
El programa espacial chino lanzó su primera cápsula espacial no tripulada Shenzhou en noviembre de 1999. La cápsula, cuyo nombre significa nave "sagrada", se basa en tecnología rusa con profundas modificaciones realizadas por los diseñadores chinos.
El gobierno comunista no anuncia sus lanzamientos de antemano ni ha revelado un plazo para el vuelo tripulado. Pero, confiado por sus éxitos recientes, los medios estatales han dicho que podrían iniciar vuelos tripulados en el futuro próximo.
Un cuerpo de astronautas reclutado en la fuerza aérea china se entrena desde hace año. Xinhua dijo que usaron la Shenzhou IV para sus primeros entrenamientos a bordo de una cápsula.
El lanzamiento del lunes era controlado desde una base en la ciudad de Xi an y cuatro buques en los océanos Pacífico, Indio y Atlántico, dijo Xinhua.
Dijo que se han construido zonas de aterrizaje de emergencia en mar y tierra y que las tripulaciones han efectuado prácticas de rescate.
AP
