La interpelación al ministro de Salud Pública, Alfonso Varela, derivó anoche en una situación caótica.
La bancada del Frente Amplio —convocante del llamado a sala—después de varios momentos de tensión, gritos y discusión, molesta porque el Secretario de Estado leyó una amplia introducción sobre antecedentes y política de salud sin contestar los interrogantes planteados por la senadora interpelante, Mónica Xavier, presentó una moción que activó el procedimiento de la censura y apuró el final de la sesión.
La senadora Xavier había desarrollado una extensa exposición —que incluyó la formulación de 100 preguntas— que duró cerca de tres horas.
Terminada su intervención, el ministro Varela abrió un grueso tomo que leyó por espacio de dos horas —disponía de dos tomos más— y que no pudo completar ya que se pasó a un cuarto intermedio, dada la disconformidad que generó la situación en la bancada frentista. Los blancos no ocultaron tampoco su molestia.
El ministro Varela compareció a la agitada sesión con una "legión" de asesores. Los ministros de Transporte, Lucio Cáceres, y de Industria y de Turismo, Pedro Bordaberry, estaban en sala acompañándolo. También concurrieron el presidente de Antel, Gabriel Gurméndez, y el subsecretario de Ganadería, Martín Aguirrezabala.
LOS SUCESOS. Cuando promediaba la intervención del ministro, el senador Rafael Michelini levantó por primera vez la voz en el Senado para reclamarle que concretara sus opiniones y cambiara el tono en que estaba encarando su exposición. Varela, que había señalado que no aceptaría interrupciones, siguió con la lectura amparado por la presidencia que en ese momento ejercía el senador blanco Guillermo García Costa.
La sesión continuó, pero no era seguida con atención por el Senado —había un murmullo sostenido en un clima de 23 de diciembre— ante lo cual la bancada colorada pidió un primer cuarto intermedio.
La bancada frentista, al retorno, presentó la moción que abre el camino de la censura, manifestando así su enojo por la actitud del ministro. Ese mecanismo supone la convocatoria del Senado —se concertó para el próximo jueves— para que se trate la censura, razón que necesita el respaldo de 2/3 del cuerpo. Después, la mayoría de la Asamblea General debe ratificarla con el apoyo de 88 legisladores, lo que significaría la caída del ministro.
REACCION. Los colorados reaccionaron al calificar de "inusual" la situación, ya que se presentaba la censura sin antes haber escuchado las respuestas del ministro. Y pidieron un nuevo cuarto intermedio para que Varela pasara a contestar los interrogantes que habían preparado sus asesores en una sala contigua al plenario.
La senadora Xavier pidió entonces la palabra para señalar que la sesión se había convertido "en una cosa muy poco seria".
"Presentamos la moción porque escuchamos durante mucho tiempo una exposición que nada tiene que ver con el motivo de la convocatoria (...). Nosotros planteamos la interpelación el 4 de diciembre y no somos responsables por la postergación" de la citación, acotó.
"Creemos que se le ha faltado el respeto al Senado y a la ciudadanía al hablarse de cosas que no están planteadas en la interpelación. No podemos seguir tratando así al Senado y al Parlamento. Exhortamos a la responsabilidad política. Vinimos a plantear un tema de interés público como es el tema de la salud, que está en una situación caótica. Y se nos tomó el pelo durante más de dos horas, planteándonos una memoria anual", dijo Xavier.
La senadora incluso agregó que la presidencia del Senado no había llamado la atención del ministro para que concretara su intervención en el tema y las preguntas formuladas.
El presidente del cuerpo, Luis Hierro, respondió que no entendía que el ministro le hubiera faltado el respeto al cuerpo, ya que la convocatoria "era muy amplia" y que la senadora Xavier "dedicó 2 horas 30 para su exposición".
"El ministro se ha tomado su tiempo mientras los asesores preparaban las respuestas", agregó Hierro. Dicho esto, la sesión pasó a un segundo cuarto intermedio.
FINAL. Tras una breve reunión, la bancada del Frente Amplio convocó a una conferencia de prensa para anunciar que no retornaría a sala y fundamentó su posición en la línea de la opinión que Xavier había brindado en sala.
"Lo que ha ocurrido hoy es un bochorno para el Parlamento y para la autoridad que debe tener un ministro", remarcó Xavier ante los periodistas.
Colorados y blancos volvieron a sala. El senador quincista Alberto Brause, en nombre del partido de gobierno, dijo que era "inaceptable" que se señalara que el ministro faltó el respeto al Parlamento. Reafirmó que lo amplio del tema merecía la preparación que estaba desarrollando el ministro. "Todo es inusual porque la senadora Xavier se tomó 2 horas 30 leyendo su exposición y formuló 100 preguntas. Y antes de darle la oportunidad al ministro de contestar como corresponde, los que acusaron de falta de respeto, le faltaron el respeto al Senado presentando una moción de censura antes de que el ministro respondiera", insistió.
A todo esto, el senador García Costa dijo que el Partido Nacional "es consciente" de la gravedad de la situación en la salud y visto ello, estaban dispuestos a escuchar "las razones de la interpelante".
"Obtuvimos una respuesta", dijo con relación a la intervención de Xavier. "Y esperábamos la respuesta del ministro", acotó. "La verdad es que el Partido Nacional pensaba hacer conocer su posición e introducir una propuesta concreta. No se ha hecho y lo deploramos vivamente", dijo, rechazando luego que sin terminar la interpelación se haya pedido el voto de censura. Fuentes blancas indicaron que esa colectividad no acompañará el jueves la nota de censura.
A todo esto, el Foro Batllista no llegó a intervenir en el debate. El senador Pablo Millor era el indicado para hacerlo. Ese legislador comentó a El País que la sesión fue un desprestigio para el Senado, por la forma en cómo la encaró el ministro y la actitud que adoptó el Frente Amplio.
Guías telefónicas en sala...
n Al término de la sesión, el ministro Varela explicó que dada la amplitud de la convocatoria su obligación era comenzar a exponer "sobre la parte sustancial de la actividad del ministerio" en lo que refiere "a la dirección general de la salud".
"Lamento que la bancada del Frente se haya retirado de sala —en principio había dicho la ‘bancada del Foro’, en una gaffe— antes de escuchar las respuestas a los interrogantes", señaló. Varela agregó de inmediato que se sentía respaldado en su cargo.
La larga lectura del ministro generó hechos y comentarios singulares en sala. En un momento de su exposición, la senadora Marina Arismendi se acercó hasta su banca y le colocó dos guías telefónicas "para que lea lo que le falta...".
"Votamos la censura para que se termine esta farsa", dijo el senador José Mujica.
"Vino a tomarle el pelo al Parlamento. No puede leer la memoria anual", señaló por su parte el senador Larrañaga.
Larrañaga, antes del segundo cuarto intermedio, se levantó de su banca y se fue de sala, deseando a viva voz "Feliz Navidad".
COMPLICADA. El ministro de Salud Pública, Alfonso Varela, padeció una noche con sobresaltos en el Senado