Cediendo a fuertes críticas de sus colegas y de la Casa Blanca, Trent Lott renunció hoy a la jefatura de la bancada republicana del Senado cuando los legisladores de esa bancada, preocupados por las repercusiones de ciertas frases con implicaciones racistas pronunciadas por Lott, respaldaron abiertamente al senador Bill Frist.
"En aras de las mejores perspectivas posibles para el futuro de nuestro país, no procuraré continuar como dirigente de la mayoría del Senado de Estados Unidos en el 108 congreso", dijo Lott en una alusión a la nueva formación congresional surgida de las recientes elecciones.
Su renuncia añadió, será efectiva el 6 de enero del 2003.
El presidente George W. Bush emitió una declaración para encomiar la gestión legislativa de Lott y dijo que respetaba la "muy difícil decisión" que debió tomar el senador por Misisipí.
El diputado de 61 años, había sido criticado por comentarios de tono racista que formuló el 5 de diciembre, cuando deploró que el legislador Strom Thurmond hubiese perdido la elección presidencial de 1948.
En aquel entonces, Thurmond, que representa en el Senado a Carolina del Sur, había presentado un programa que abogaba por la segregación de los ciudadanos blancos y negros.
"A todos aquellos que me ofrecieron su amistad, respaldo y oraciones, les estaré eternamente agradecidos. Continuaré sirviendo al pueblo de Misisipí en el Senado de los Estados Unidos", agregó el diputado.
Con la salida de Lott, el único candidato declarado para su cargo hasta ahora ha sido el senador Bill Frist de Tenesí, estrecho aliado del presidente George W. Bush, que anunció su candidatura la noche del jueves.
Frist ha ganado hasta el momento el respaldo público de por lo menos siete senadores.
Pero los senadores republicanos Mitch McConnell de Kentucky y Rich Santorum de Pensilvania eran considerados posibles rivales para el cargo.
Los 51 senadores republicanos elegidos para el nuevo congreso se reunirán el 6 de enero para decidir quién ha de ser su próximo jefe.
La renuncia de Lott, anunciada en una tersa declaración emitida por su oficina, puso fin a una polémica que duró varias semanas acerca de los comentarios de trasfondo racial del senador.
Por otra parte, el diputado aclaró previamente esta semana que no renunciaría a su escaño senatorial. "Fui electo por el pueblo de Misisipí para un período de seis años , dijo. Tengo un contrato y voy a cumplirlo".
Un funcionario republicano dijo que la oficina de Lott había informado previamente a la Casa Blanca que renunciaría a su cargo sin imponer condiciones para ello.
Lott había sido dirigente de la mayoría senatorial desde 1996, cuando el diputado Bob Dole dejó el Senado para dedicarse por entero a su candidatura presidencial.
En la fiesta de cumpleaños de Thurmond, Lott dijo: "Deseo decir esto acerca de mi estado (Misisisipí). Cuando Strom Thurmond se presentó como candidato a presidente votamos por él. Estamos orgullosos de ello. Y si el resto del país hubiese seguido nuestro ejemplo, no habríamos tenido tampoco todos los problemas que hemos tenido todos estos años".
AP
