Desde tiempo atrás, Aníbal Durán del Campo ha venido insistiendo en que la ciudad de Paysandú merece un gran homenaje de su propio pueblo. Investigador incansable, escritor de luces, conocedor profundo del tema, ha redactado un libro próximo a aparecer editado por Editorial de la Plaza, en el cual pone de manifiesto que "no hay seguramente, en los años que anteceden y siguen a la Independencia, ninguna ciudad en el País, que registre más sitios y hechos de guerra que Paysandú, lo que la convierte en la más sacrificada y heroica de todas".
Con autoridad, el libro desarrolla tres acciones de guerra contra la Heroica. "Aún no había nacido la Patria, cuando en agosto de 1811, el teniente coronel de Blandengues, Francisco Bicudo protagonizara el primer acto heroico en la pequeña aldea de Paysandú, fundada en 1772".
Se trató de los portugueses, cuando pretendían extender dominio hacia el oeste y llegaron a las cercanías de Paysandú. El portugués Bentos M. Ribeiro con 200 hombres exigió a Bicudo —que había sido destacado allí por Artigas— la rendición. Bicudo, que contaba apenas con 50 hombres de caballería contestó que defendería la plaza hasta la muerte. Y así fue. La invasión se produjo y Bicudo y sus valientes cayeron para siempre.
La segunda acción de guerra, Durán la sitúa en 1846. "Durante la Guerra Grande, en momentos que Oribe sitia Montevideo, Fructuoso Rivera, Jefe del Ejército de Campaña, se dirige al norte tomando sin lucha Colonia, Mercedes, Víboras y otras pequeñas poblaciones. El 25 de diciembre de 1846 está frente a Paysandú intentando penetrar con su ejército de 1.200 hombres de infantería, 500 de caballería y 6 cañones".
En la pequeña plaza defendida por el coronel Felipe Argentó, éste se atrinchera con sus 950 soldados para defender la Villa. El ataque, apenas duró cinco horas. Había una enorme diferencia entre las fuerzas invasoras y los defensores de Paysandú, por lo que Argentó —muertos muchos de sus hombres— ordena levantar la bandera de parlamento. "Argentó —dice Durán del Campo— conserva su espada en la mano y al serle solicitada su entrega, clava la misma contra el muro y rompiéndola, entrega las dos partes de aquella...".
La tercera acción de guerra, es la más conocida, la de 1864, cuando las fuerzas de Flores, respaldadas por las brasileñas y argentinas, establecen un primer sitio a Paysandú del 1º al 18 de enero de 1864, un segundo sitio del 6 al 21 de setiembre y un tercer sitio del 1º de diciembre del 64 al 2 de enero de 1865, cuando este último sitio finaliza con el holocausto de Leandro Gómez y muchos de sus bravos oficiales, en la más valiente y pura defensa de la soberanía oriental.
Asimismo, este documentado trabajo, trae una detallada relación de los oficiales defensores y la distribución de cargos, en la que a los nombres de Leandro Gómez y Lucas Píriz se agregan, entre otros, con señalamiento de nacionalidades, tareas y cargos que desempeñaban los nombres de Emilio Raña, Juan Braga, Federico Aberastury, Tristán de Azambuya, Belisario Estomba, Rafael Hernández, éste hermano de José Hernández el notable autor de "Martín Fierro".
En el epílogo, Durán del Campo, citando la muerte de Bicudo, la defensa de Argentó y los sitios de Flores, como hechos poco recordados, retoma su noble aspiración para el gran homenaje que Paysandú merece. "Entendemos que gestas tan heroicas no han tenido el homenaje que ellas han merecido... Esta publicación mucho más allá de recordar aquella gesta, una de las más grandiosas de América, tiene por finalidad la de ser un vehículo que permita desentumecer la indiferencia... para que unidos todos, permitan pagar esa deuda de honor".
Los textos a publicarse son excelentes y la iniciativa que se plantea a través de la evocación, resulta de una indiscutible justicia.
