WASHINGTON | AP
Doce personas murieron y más de un millón y medio quedó sin energía eléctrica en dos estados debido a una fuerte tormenta que azotó el sur y la costa atlántica de Estados Unidos, cubriendo con varios centímetros de nieve a ciudades desde Washington a Nueva York.
Al menos 12 personas murieron en accidentes de tránsito relacionados con las malas condiciones del tiempo. La policía reportó cuatro muertes en el estado de Missouri, tres en Kentucky, una en Tennessee y otra en Carolina del Norte. No se reportó la procedencia de las otras víctimas.
Varias ciudades, incluyendo Washington, Baltimore y Filadelfia, declararon emergencias, mientras los meteorólogos pronosticaron hasta 25 centímetros de nieve para el área de influencia, que llega hasta la ciudad de Nueva York. Se espera que algunas áreas sufran su peor nevada desde enero del 2000.
La tormenta generó granizadas y una acumulación de hasta 30 centímetros de nieve desde las costas de Texas hasta Virginia.
Las tormentas y las bajas temperaturas ocurren 16 días antes de que empiece oficialmente el invierno septentrional y en una época en la que generalmente no ocurren estos fenómenos.
En las últimas horas se acumularon unos 50 centímetros de nieve en el noreste de Nueva York y se prevén nuevas tormentas para el fin de semana.
ACCIDENTES. "Hemos tenido accidentes por doquier", dijo el sargento D.A. Shaver, vocero de la policía estatal de Virginia. "Hemos recurrido a las tropas para que manejen las operaciones, pero la situación empeorará antes de mejorar".
Las escuelas estuvieron cerradas en partes de los estados de las Carolinas, Pensilvania, Virginia Occidental, Nueva Jersey, Tennessee y Kentucky. Unas cuantas escuelas cerraron en Connecticut y en los suburbios del norte de Nueva York.
Se esperaba que el clima borrascoso que se abatió contra el sur iba a mejorar ayer conforme ascendían las temperaturas, pero aun así las autoridades alertaban a los residentes a que mantengan cautela.
Entre las regiones más afectadas por la tormenta estaban las Carolinas. Más de 100.000 estudiantes fueron enviados temprano a casa el miércoles y las clases fueron canceladas ayer jueves. La empresa de electricidad informó que 660.000 usuarios quedaron sin servicio en dos estados el jueves por la mañana. El gobernador de Carolina del Sur, Jim Hodges, ordenó a las agencias estatales que permitan a los empleados salir temprano en 22 condados antes de la tormenta.
ELECTRICIDAD. En Oklahoma, que fue afectada fuertemente por la tormenta desde principios de semana, cuadrillas de obreros restablecieron el servicio eléctrico pero al menos unas mil viviendas seguían sin energía ayer dijeron funcionarios de la empresa Oklahoma Gas & Electric. Unos 60.000 usuarios habían perdido el servicio.
Más de 3.000 viajeros quedaron estancados y tuvieron que pasar la noche en el aeropuerto internacional Charlotte-Douglas de Carolina del Norte, donde muchos vuelos de la aerolínea US Airways hacen transbordo, y en el aeropuerto de Atlanta, sede de la aerolínea Delta.
La tormenta también creó gran confusión con el tráfico aéreo en los aeropuertos del noreste.
Un aeronave de Delta que partió del aeropuerto neoyorquino de LaGuardia partió a las 7:30 de la mañana con destino a Washington, pero cuando se aprestaba a aterrizar en Washington, el aeropuerto nacional Ronald Reagan había cerrado. El pilotó anunció, que regresaría a LaGuardia, pero el vuelo volvió a ser desviado. Finalmente aterrizó después de las 10 de la mañana en Hartford, Conecticut. En LaGuardia se informó de varios retrasos hasta media mañana y varios vuelos fueron cancelados en el aeropuerto internacional Liberty de Newark.
TORMENTA. Un peatón cruza bajo una nevada la Calle 15, cerca de la Casa Blanca en Washington