NAIROBI | AFP, AP y EFE
Tres atentados antiisraelíes cometidos en Kenia e Israel provocaron al menos 26 muertos, entre ellos nueve israelíes, el mismo día en que el primer ministro Ariel Sharon, y el canciller Benjamin Netanyahu, contendían por la candidatura en las elecciones internas del Likud.
Quince personas, entre ellas tres israelíes, y tres terroristas árabes murieron en un ataque suicida contra un hotel cerca de Mombasa.
Los terroristas se lanzaron en un vehículo todoterreno, cargado de explosivos, contra la fachada del hotel Paradise Beach, cuando un grupo de más de 100 turistas israelíes acababa de llegar y había bajado de los autobuses que les habían transportado desde el aeropuerto.
Unas 80 personas resultaron heridas a consecuencia de la poderosa explosión.
Entre los muertos había nueve kenianos, un hombre israelí y dos menores israelíes de 12 y 13 años, que eran hermanos. También tres bomberos murieron, según el vocero policial King’ori Mwangi.
Casi todos los kenianos muertos eran bailarines de un grupo tradicional, dijo Abbas Gullet, de la Cruz Roja de Kenia.
MISILES. Pocos momentos antes, dos misiles fueron disparados contra un avión propiedad de la empresa israelí de alquiler de vuelos Arkia, cuando despegaba del aeropuerto de Mombasa rumbo a Tel Aviv, trasladando de regreso a otro grupo de turistas.
Un testigo relató que desde su ventanilla en el avión "vio una estela negra que se acercaba a gran velocidad".
El avión prosiguió su vuelo sin sufrir daños y aterrizó sin problemas cinco horas y media después en Tel Aviv. Ninguno de los 261 pasajeros y 10 tripulantes resultaron heridos.
Testigos en tierra dijeron haber visto cómo eran disparados dos cohetes contra el avión desde un vehículo todo terreno estacionado a unos dos kilómetros del aeropuerto internacional de Mombasa.
El vocero policial King’ori Mwangi dijo que los casquillos de los dos cohetes fueron encontrados cerca del aeropuerto. Agregó que había "tres o cuatro hombres con rasgos árabes" en un vehículo blanco que huyó del lugar.
Las autoridades israelíes de Aviación Civil suspendieron temporalmente todos los vuelos de compañías israelíes desde el extranjero con destino a Tel Aviv y los servicios secretos interrogaban al personal del avión atacado para conocer los detalles exactos del incidente.
PALESTINOS. Los dos atentados, que según la policía keniana fueron parte de un ataque combinado llevado a cabo por alguna organización terrorista internacional, se registraron entre las 8.00 y 8.30 hora local.
En Beirut, Líbano, un grupo desconocido hasta ahora que se autodenomina "Gobierno de Palestina Universal en el Exilio, El Ejército de Palestina" se adjudicó la responsabilidad de los ataques, señalando que fueron perpetrados para conmemorar el 55 aniversario de la partición de Palestina entre árabes y judíos, que llevó al establecimiento del Estado de Israel.
Sin embargo, autoridades kenianas e israelíes sospechan que la red terrorista Al-Qaeda de Osama bin Laden está tras los ataques.
El primer ministro israelí Ariel Sharon puso a la agencia de espionaje israelí Mossad a cargo de la investigación del ataque y juró hallar a los atacantes.
Según testimonios recogidos en el hotel Paradise, de propiedad israelí, la explosión se produjo en la puerta del hotel y no dentro del lobby, lo que evitó una tragedia mayor.
INCENDIO. En cualquier caso, la explosión provocó un fuerte incendio que quemó todo el hotel.
Un todoterreno de color verde cargado de explosivos se estrelló contra las puertas del establecimiento. Uno de los atacantes descendió del vehículo y detonó una carga explosiva que llevaba, mientras que los otros dos dinamitaron el vehículo que ocupaban, dijeron los testigos.
Además, el personal del hotel vio una avioneta que sobrevolaba el establecimiento cuando ocurrió la explosión. Tres paquetes, que según el personal del establecimiento eran bombas, fueron arrojados de la avioneta y uno de ellos cayó en la piscina del hotel, otro en el tejado y otro en el mar, dijeron testigos.
En el establecimiento de 160 camas había 140 clientes en el momento de la explosión. Habitualmente el establecimiento cuenta con 40 guardias de seguridad.
SEGUIDILLA. El doble atentado de ayer sigue a una ola de ataques terroristas registrados en el mundo en los últimos meses.
El 6 de octubre el terrorismo internacional atacó en aguas de Yemen al buque francés "Limburg", causando la muerte de un tripulante e hiriendo a otros 12.
El 12 de octubre tres poderosos artefactos explosivos causaron una tragedia en Bali, Indonesia, en la zona de Kuta Beach, un paraíso turístico de la isla, y al menos 190 personas murieron, además de causar cientos de heridos.
El 26 de octubre un comando checheno tomó el teatro Dubrovka de Moscú, con 800 rehenes. Luego de tres días, fuerzas especiales rusas irrumpieron en el lugar lanzando un gas venenoso que acabó con la vida de 129 rehenes y los 41 terroristas islámicos.
Dramáticos momentos en el avión
TEL AVIV n Una filmación casera registrada en el avión de la compañía israelí Arkia, que llegó ayer a Tel Aviv procedente de Mombasa tras ser blanco frustrado de dos misiles, mostró los momentos dramáticos y de tensión vividos por los pasajeros.
La aventura de los turistas israelíes comenzó a la madrugada de ayer cuando dejaron el Hotel Paradise de Kikambala, Mombasa, luego de realizar un safari de ocho días.
"La cuestión de la seguridad no nos había preocupado de manera particular", contó Ruti Nul, una de las mujeres a bordo del Boeing 757 que transportaba a 240 israelíes hacia el aeropuerto David Ben Gurión.
"Poco antes de decolar advertimos una cosa pequeña. Inicialmente pensamos haber embestido un pájaro", dijo el comandante Rafi Marek, a su arribo a Tel Aviv.
"Pero después notamos dos estelas blancas de humo que nos pasaban. Entonces entendimos que habíamos sido atacados con misiles", agregó.
El comandante informó de inmediato a tierra lo sucedido, pero al darse cuanta de que los instrumentos a bordo parecían intactos, decidió continuar el vuelo hacia Israel, alejándose a la mayor velocidad posible.
A los pasajeros sólo les dijeron que habían embestido un pájaro, pero "no lo creíamos del todo, e incluso algunos habían notado un fuerte resplandor", contó Nul.
"Al entrar en el espacio aéreo israelí notamos dos aviones de combate que nos escoltaban. Sólo entonces comprendimos el gran peligro que habíamos pasado", agregó su marido.
Los turistas aplaudieron con lágrimas en los ojos cuando el Boeing aterrizó en suelo israelí. Fueron recibidos con una rosa en el aeropuerto, entre abrazos emotivos con sus seres queridos.
Tal vez otro milagro es el que vivió ayer la adolescente Shiri, una israelí de 15 años, que se encontraba entre los turistas del Hotel Paradise para pasar unos días de vacaciones, en ocasión de la fiesta judía de Hanukka y que salvó su vida.
Shiri tenía un motivo adicional para celebrar, pues 10 días antes en su ciudad un kamikaze palestino atentó contra un centro comercial donde la jovencita había estado dos minutos antes de la explosión. ANSA
DESTRUIDO. La explosión del coche bomba conducido por los terroristas provocó un incendio que quemó por completo el hotel Paradise Beach