En el sur de Irak, aviones estadounidenses atacaron ayer una instalación de defensa antiaérea en la zona de exclusión de vuelos, dijeron fuentes militares

WASHINGTON I Reuters

Irak podría construir una bomba pronto si importa los materiales adecuados, pero su capacidad para usar otras armas de exterminio masivo ha disminuido, dijo ayer un reconocido grupo de analistas, mientras Washington buscaba respaldo para una acción contra Bagdad.

Intensificando su ofensiva diplomática, el presidente estadounidense, George W. Bush, llamó a los europeos y a otros líderes mundiales antes de reunirse con el primer ministro canadiense, Jean Chretien, en la frontera entre ambos países.

La Casa Blanca dijo que hay un movimiento internacional a favor de endurecer las resoluciones de la ONU demandando que Irak abandone sus arsenales de exterminio masivo.

Los comentarios se produjeron después que el presidente francés, Jacques Chirac, propuso un plan de dos fases que podría conducir a una autorización de las Naciones Unidas de una fuerza militar contra Irak.

Chirac dijo al New York que el Consejo de Seguridad de la ONU debería considerar dos resoluciones: una dando a Irak tres semanas para permitir el regreso de los inspectores, y una segunda sobre una posible acción militar si Bagdad se negara.

En el sur de Irak, varios aviones estadounidenses atacaron ayer una instalación de defensa antiaérea en la zona de exclusión de vuelos, dijeron militares norteamericanos.

BATALLA. Bush todavía enfrenta una batalla cuesta arriba para ganar el respaldo de aliados escépticos en el extranjero, además de algunas voces en Estados Unidos, que instan a la precaución.

El portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, dijo a los periodistas en la ciudad de Detroit que las conversaciones de Bush con los líderes mundiales y los esfuerzos para mostrar las violaciones iraquíes con las resoluciones de las Naciones Unidas están dando resultados.

"Parece que está cobrando fuerza el movimiento a favor de endurecer las resoluciones previas de la ONU", dijo Fleischer. "Esto no necesariamente significa el uso de la fuerza militar".

El secretario general de la ONU, Kofi Annan, dijo que a él y a otros dirigentes mundiales les preocupan las posibles consecuencias de una campaña para derrocar a Hussein.

"Qué clase de Irak vamos a encontrar al levantarnos después del bombardeo? Y qué pasará en la región? Qué impacto tendrá? Esas son las preguntas que me han hecho los líderes con los que he conversado", dijo Annan a los periodistas.

Tras reunirse con Bush en la ciudad fronteriza de Detroit, Chretien dijo que había reiterado ante el mandatario estadounidense que "es extremadamente importante seguir los procesos de las Naciones Unidas".

El primer ministro canadiense afirmó que Bush no le había presentado nuevas pruebas de las acciones de Hussein pero que él tampoco se las había pedido.

RESPALDO. Tras conversaciones con Bush el fin de semana, el primer ministro británico, Tony Blair, respaldó la determinación estadounidense de lidiar con Bagdad, pero muchos líderes mundiales siguen escépticos en torno a un ataque.

Bush ha estado cabildeando con los otros cuatro miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, entre ellos Chirac antes de hablar ante la ONU el jueves.

Canadá, un firme aliado estadounidense, ha expresado su oposición a atacar a Irak sin trabajar primero con las Naciones Unidas.

Chirac también advirtió contra una respuesta unilateral. "Estoy totalmente en contra del unilateralismo en el mundo moderno", dijo.

El canciller Gerhard Schroeder dijo que Alemania no "dará un taconazo" y seguirá a EE.UU. a la guerra.

Por su parte, El Vaticano dijo que un posible ataque contra Irak debe ser primero aprobado por las Naciones Unidas.

"Si la comunidad internacional (...) juzga que es oportuno recurrir a un proporcional uso de la fuerza, debe ser parte de una decisión adoptada dentro del marco de las Naciones Unidas", dijo su ministro de Relaciones Exteriores, el arzobispo Jean-Louis Tauran.

Armamento químico y biológico

LONDRES Irak podría ensamblar un arma nuclear en meses si obtuviera material radiactivo, y cuenta con poderosas armas químicas y biológicas que pueden producirse en forma masiva rápidamente, según un informe divulgado el lunes.

El informe del respetado Instituto Internacional para Estudios Estratégicos (IISS por sus siglas en inglés) dijo que el desarrollo de armamento de destrucción masiva es una prioridad iraquí. Saddam Hussein dedica enormes recursos a tal desarrollo.

"La guerra, las sanciones y las inspecciones han revertido y retardado, pero no eliminado, los armamentos nucleares, químicos y biológicos, ni la capacidad misilística de amplio alcance, pero no han terminado con el interés de Bagdad en el desarrollo de esas capacidades", dijo el director del IISS, John Chipman.

Si no es detenido, "parece probable que el actual régimen iraquí finalmente logrará sus objetivos", señaló el informe.

El documento preparado por una serie de expertos se concentra en la preocupación por los esfuerzos iraquíes para el desarrollo de armas nucleares así como el temor de que pudieran caer en manos de terroristas.

Aunque Bagdad parece estar a años de tener su propio material nuclear o de fisión para una bomba, podría obtener el material de alguna fuente extranjera y construirlo con rapidez, agregó el informe.

"Si de algún modo pudiera adquirir suficiente material nuclear de fuente externas, probablemente produciría armas nucleares en cuestión de meses", agregó.

El informe no proporcionó evidencias de que Irak haya podido obtener materiales nucleares, pero hay temores de que tales materiales puedan estarse vendiendo en el mercado negro, en zonas de la antigua Unión Soviética.

Irak conserva una significativa cantidad de armas químicas y biológicas, y lo que es más importante, la capacidad de producir más.

Irak probablemente posee cientos de armas y agentes químicos, incluidos el gas mostaza y el gas sarín. En lo que respecta a armas biológicas podría tener miles de litros del mortal ántrax, agregó el estudio.