El cardenal brasileño Lucas Moreira Neves, "Dom Lucas" como era conocido en todo Brasil, murió ayer a los 76 años en una clínica de Roma como consecuencia de una diabetes.

Moreira Neves, representaba al sector más conservador de la iglesia brasileña y había sido indicado, antes de su enfermedad, como uno de los posibles sucesores de Juan Pablo II, de quien fue su fiel colaborador. Era uno de los prelados más influyentes de la Iglesia brasileña.

En el 2000 había renunciado por motivos de salud al cargo de Prefecto de la Congregación de Obispos del Vaticano, el cuarto en la jerarquía de la Santa Sede y al de presidente de la Comisión Pontificia para América Latina.

El cardenal brasileño fue arzobispo de San Salvador de Bahía, en el nordeste del país, y presidió la Conferencia Nacional de los Obispos Brasileños entre 1995 y 1998.

Nacido en San Joao del Rei el 16 de setiembre de 1925, era el mayor de una familia compuesta por 10 hermanos.

Tras entrar muy joven en la Orden de los Hermanos Predicadores, estudió filosofía en Francia en la Escuela Teológica de Saint Maximin.

Ordenado sacerdote en 1950, Moreira Neves fue consagrado arzobispo en 1979 y cardenal en 1988 por Juan Pablo II, quien lo consideraba uno de sus hombres de confianza para manejar una de las diócesis más numerosas del mundo.

El diario del Vaticano, L Osservatore Romano, le dedica una página enteraen su edición del martes, que empezó a circular la tarde del lunes, en la que cita varios de sus intervenciones.

"Más de 6.000 jóvenes lloran hoy al cardenal Lucas Moreira Neves como si fuera un padre", escribe el diario de la Santa Sede, que recuerda las iniciativas del purpurado a favor de los "meninos de rua" (los niños de la calle) de San Salvador de Bahía.

En una entrevista publicada a comienzos de este año, el cardenal Moreira Neves le reconocía a Juan Pablo II como máximo logro de su papado el "haber contribuido a la disolución del bloque comunista, a la caída del Muro de Berlín y la libertad de los países hasta ese entonces bajo dominio comunista".

El purpurado era también miembro "inmortal" de la Academia Brasileña de Letras (ABL), entidad que anunció una semana de luto por su muerte. Era también primo del ex presidente Tancredo Neves, primer mandatario de la democracia, en 1985, quien murió poco días antes de asumir el cargo.