Tony Blair afirmó que Gran Bretaña está dispuesta a derramar sangre y a "estar allí cuando comience el tiroteo"

WASHINGTON I AP

El presidente George W. Bush telefoneó a los líderes de China, Rusia y Francia con la esperanza de suavizar su oposición ante medidas para derrocar al presidente iraquí Saddam Hussein, pero logró muy poco avance concreto.

En una serie de llamadas telefónicas rápidas desde la Oficina Oval, Bush habló en total 30 minutos con los presidentes Jacques Chirac de Francia, Jiang Zemin de China y Vladimir Putin de Rusia. Cada uno de los mandatarios podría usar su voto en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para vetar resoluciones contra Saddam.

El vocero de la Casa Blanca, Ari Fleischer, dijo que Bush "les dijo a los líderes extranjeros que él valora su opinión y subrayó que Saddam Hussein es una amenaza y que necesitan colaborar para dar paz al mundo". Agregó que el presidente no ha decidido cómo derrocar a Saddam, y por ello no discutió plan alguno con sus colegas gobernantes.

A Chirac no lo convenció la llamada de Bush, y repitió su posición de que cualquier medida militar contra Bagdad deberá decidirse en el Consejo de Seguridad de la ONU, dijo su vocera Catherine Colonna.

Putin habló con Bush y con el primer ministro británico Tony Blair, quien ha surgido como el más estrecho aliado de Bush en el asunto de Irak. El líder ruso dijo que hay "un potencial real" para una solución política a la crisis por el presunto almacenamiento de armas de destrucción masiva por parte de Bagdad, según un comunicado de prensa del Kremlin.

El vocero de Putin, Alexei Gromov, no habló sobre lo que Bush y Putin conversaron.

PROMESA. En Pekín, la agencia oficial de noticias señaló que Jiang y Bush discutieron temas mundiales pero no dijo si mencionaron a Saddam.

Bush prometió que mandará diplomáticos a cada una de las tres naciones para continuar con las consultas, luego de un discurso que pronunciará ante Naciones Unidas.

Las conversaciones telefónicas podrían sentar las bases para que el gobierno estadounidense solicite al Consejo de Seguridad que adopte una resolución fijando una fecha límite para que Irak admita el ingreso de inspectores de armamento o se arriesgue a una acción punitiva.

Fleischer dijo que Bush no trajo a colación el tema de los inspectores durante sus conversaciones telefónicas.

En tanto, Gran Bretaña está dispuesta a derramar sangre para respaldar a Estados Unidos, su amigo y aliado, dijo el primer ministro Tony Blair en comentarios difundidos ayer viernes.

En un documental de la British Broadcasting Corporation a ser difundido el domingo en su totalidad, Blair dijo que la "relación especial" entre ambos países debe ser respaldada con acciones.

Cuando le fue preguntado a Blair si Gran Bretaña está preparada par pagar un "precio en sangre" para apoyar a Estados Unidos, Blair respondió afirmativamente.

"Lo que resulta importante", dijo Blair, "es que en momentos de crisis" Estados Unidos necesita contar no sólo con "expresiones generales de respaldo y simpatía", sino saber que "uno estará allí cuando comience el tiroteo".

SEGURIDAD. La oficina de Blair indicó que el primer ministro se reunió ayer con el canciller saudí príncipe Saud, y que se ha comunicado con el presidente francés Jacques Chirac y el presidente ruso Vladimir Putin, para tratar el tema.

El secretario británico de Relaciones Exteriores, Jack Straw, también hizo declaraciones ayer señalando que Saddam ha "socavado la seguridad global y se ha burlado del derecho internacional durante más de una década".

Por su parte, el primer ministro israelí, Ariel Sharon, dijo ayer que "la coordinación estratégica entre Israel y Estados Unidos está en un nivel sin precedente" y que su país recibiría una advertencia oportuna sobre un ataque contra Irak, lo que le permitiría prepararse para un contraataque de Saddam.

Una gran delegación turca visitó Bagdad el viernes, aparentemente desafiando el llamado de apoyo de Washington.

El ministro turco de Salud, Osman Durmus, llegó acompañado de cerca de 100 funcionarios, ejecutivos y médicos. La visita se realiza sólo un día después que los estados árabes declararon su lealtad a Irak, señalando que las amenazas de Estados Unidos contra Bagdad son amenazas contra todo el mundo árabe.

También ayer el presidente se reunió con su equipo de política exterior y con el secretario de Defensa, Donald H. Rumsfeld, en la Casa Blanca.

Rumsfeld, el vicepresidente Dick Cheney, y el director de la CIA George Tenet se reunieron en el Pentágono con senadores de ambos partidos con la esperanza de obtener apoyo para que el Congreso emita una resolución dando autoridad a Bush para actuar contra Saddam. Cheney y Tenet se reunieron por separado con dirigentes del Congreso, en el Capitolio.

Fuerte bombardeo en sur de Irak

LONDRES .El ataque de aviones estadounidenses y británicos ayer contra objetivos iraquíes puede ser el preludio de la esperada ofensiva de EEUU contra el régimen de Bagdad, según coinciden en opinar expertos.

El ataque aéreo, confirmado tanto por el Pentágono como por el Ministerio de Defensa británico, se produjo en el suroeste de Irak, dentro de una de las zonas de exclusión aérea impuestas en el país árabe tras la guerra del golfo Pérsico en 1991.

Tanto Londres como Washington han insistido en que este tipo de operaciones no es "inusual" y alegan que la del jueves, la número 35 desde que acabó la guerra del Golfo, se produjo como represalia al hostigamiento iraquí de un avión aliado encargado de supervisar las zonas de exclusión aérea.

El periódico británico "The Daily Telegraph" afirmó ayer que se trata de la mayor operación militar aliada en suelo iraquí desde la guerra del Golfo y tiene como motivo preparar el terreno para una hipotética intervención.

El Pentágono confirmó que el ataque aéreo de ayer fue de mayor envergadura que otros, pero desmintió que intervinieran en él hasta cien aviones.

"Había doce aviones que lanzaron veinticinco proyectiles", dijo en una conferencia de prensa el general John Rosa, subdirector de operaciones del Estado Mayor Conjunto.

El ataque, consideró el periódico, "parece ser un preludio del tipo de operaciones de las fuerzas especiales que tendrían que darse semanas antes de una posible guerra liderada por Estados Unidos".

Aunque el incidente no constituye el "indicador principal" de que está a punto de estallar una guerra, sí sirve de indicio para pensar "que las cosas van a empezar a moverse: el inicio del capítulo primero". EFE

Reacciones

El secretario general de la ONU, Kofi Annan, dijo ayer en París que no sería "prudente" una eventual acción militar estadounidense contra Irak porque aumentaría la tensión internacional y se mostró "alentado" por la voluntad de Washington de proceder a consultas antes de una intervención.

El ex presidente estadounidense Bill Clinton le pidió a su sucesor, George W. Bush, que capture a Osama Bin Laden antes de ir por el presidente iraquí Saddam Hussein.

Saddam Hussein no mató a 3.100 personas el 11 de septiembre", dijo Clinton, "Osama lo hizo, y por lo que sabemos todavía sigue vivo".

En tono conciliador, en medio de las crecientes tensiones, el Canciller alemán Gerhard Schroeder aseguró al presidente Bush la continua solidaridad de su país.

Schroeder ha dicho que su oposición a un ataque no minimiza la solidaridad alemana para con Washington en la lucha contra el terrorismo.

El diario iraquí Al Thawra, órgano del Partido Baath en el poder, afirmó ayer que Irak es una "fortaleza inexpugnable" y advirtió a Estados Unidos que "ponga fin a la guerra psicológica".

El pequeño Bush debe meterse bien en la cabeza que Irak está unido y constituye una fortaleza inexpugnable y hermética", escribió Al Thawra.

Massoud Barzani Uno de los principales líderes kurdos de Irak predijo que "es sólo cuestión de tiempo" para que el ejército del líder iraquí Saddam Hussein se levante en contra de él. Barzani señaló que los Kurdos, "si son bien equipados con armas modernas podrían ganar la guerra sin EE.UU.