A fines de octubre estará  terminado el gasoducto "Cruz del Sur" que unirá Buenos Aires y Montevideo, ya que a comienzos de ese mes se habrá reparado el desperfecto detectado en el tramo fluvial del ducto que demoró su finalización, anunció Armando Henriques, presidente del consorcio que tiene a su cargo la construcción.La obra demandó una inversión de U$S 150 millones y se podría extender a Brasil si se detecta en ese país una demanda que lo justifique.

El gas natural que traerá el ducto será distribuido en el interior por el consorcio Conecta y en Montevideo por Gaseba. El grupo constructor está analizando la posibilidad de que el gasoducto tenga un ramal a la ciudad de Florida que se sumaría a los que llegarán a Empalme Olmos, Juan Lacaze, Rosario, Nueva Helvecia, Canelones, Las Piedras, El Pinar y San José, entre otras localidades.

CONSTRUIDO.El gasoducto está completamente construido, pero resta la reparación de una abolladura que se detectó en el centro del tramo fluvial a unos 13 kilómetros de la costa argentina. Se trajo una embarcación especial desde Africa con la que se detectar n las causas de la falla, que ser  reparada a comienzos de octubre y cuya causa todavía no se detectó. "Pero esas fallas son algo que suele ocurrir", explicó el ejecutivo.

"Seguimos evaluando prolongaciones del gasoducto. Todo dependerá del mercado que se detecte", explicó.

El ejecutivo no quiso opinar sobre la posibilidad de que en 2004 aún no se haya construido la central de generación que será el principal demandante del gas. En ese año, UTE se comprometió contractualmente a empezar a pagar por el gas natural.

Una vez que esté operativo, el gasoducto mantendrá una plantilla de algo más de 30 personas destinadas al despacho de gas y al mantenimiento del caño.En la etapa de ritmo más intenso de la construcción trabajaron en la obra alrededor de 850 personas.

El consorcio constructor está constituido por Ancap, Wintershall, Pan American Energy y British Gas. La obra comenzó hace 18 meses e ingresó a Uruguay por el balneario Santa Ana, en el departamento de Colonia.

"EXPANSION. "El consorcio Gaseba está  desarrollando un amplio plan de expansión de su red en Montevideo en el que invertir  un total de U$S 100 millones e impulsará la reconversión de vehículos a Gas Natural Comprimido, cuyo costo de transformación por auto está estimado entre U$S 700 y U$S 1.000. Se estima que Uruguay tiene potencial para tener una flota de vehículos a gas natural que ronda las 600. 000 unidades.

Por otro lado, el costo de instalación del gas natural en los hogares está estimado en U$S 1.000La intención de Gaseba es incorporar entre 500 y 600 clientes por semana durante un lapso de 89 semanas y crear cuatro "city gates" en Prado, Villa Española, Parque Batlle y Malvín. Estos son los puntos donde se enlazar  el gasoducto con la red de Gaseba.

El gas natural puede ser utilizado en los hogares para calefacción, cocción, calentamiento de agua, climatización de piscinas, la instalación en acondicionadores de aire, además de para la locomoción.

Gaseba manifestó reiteradamente su preocupación por la demora en la construcción del gasoducto y advirtió que no ha podido obtener hasta ahora la rentabilidad que preveía para sus inversiones en Uruguay.